Verstappena nezabrzdila ani kauza, šprintovú kvalifikáciu vyhral pred Russellom

Suverénnym kráľom šprintových kvalifikácii je Max Verstappen! V histórii tejto disciplíny získal šprintovú pole position už osemkrát a nesklamal ani v Austine. V tesnom súboji porazil Georgea Russella o 0,012 sekundy a v sobotňajšom šprinte bude štartovať z najvýhodnejšej pozície.

Záverečný rozstrel o šprintovú pole sa premenil na skúšku nervov. Každý mal k dispozícii len jednu sadu mäkkých pneumatík, a tak bolo kľúčové udržať nervy na uzde. Najlepšie to zvládol Max Verstappen, ktorý svojím časom na úrovni 1:32,833 aj trochu prekvapil.

Nezdalo sa totiž, že by červení býci boli vo veľmi dobrej forme. V prvej časti kvalifikácie na stredne tvrdých pneumatikách sa Max Verstappen sťažoval na nedostatok priľnavosti, nuž a v tej druhej časti Sergio Pérez vypadol. Softy však monopostu RB20 očividne vyhovovali a zapečatenie spornej skrutky na zmenu výšky podlahy neuškodilo.

Podobne ako Verstappen na mäkkej zmesi zaútočil aj George Russell, ktorého môže mrzieť jediná vec. Mercedes ho v SQ3 poslal na trať už v prvej polovici vyhradeného osemminútového intervalu, keď trať nebola v najlepšej možnej kondícii. Keby zajazdil rovnako vydarené kolo v závere SQ3, je pravdepodobné, že by chýbajúce tisícinky na Verstappena našiel.

Ferrari sa napokon nepodarilo nadviazať na prvú priečku z tréningu. Leclerca, Norrisa a Sainza delilo len 0,030 sekundy, ale všetci traja stratili na čelo viac ako dve desatiny. Nespokojný Norris napokon rozdelil dvojicu Leclerc-Sainz.

V tretej časti kvalifikácie sme videli oba monoposty Haasu. Americký tím predstavil pomerne veľký balík vylepšení a zatiaľ s ním môže byť nadmieru spokojný. Zostáva to ešte potvrdiť v pretekovom tempe.

Spokojný však nebol Lewis Hamilton. Sedemnásobný šampión lamentoval nad svojím pokusom v SQ3. Rovnako ako Russell jazdil veľmi skoro, prečo nemohol využiť najlepšie podmienky na trati, a po prechode z mediumiek na softy nedokázal nájsť takmer žiaden čas k dobru — zrejme aj kvôli žltej vlajke, ktorú spôsobil Colapinto. Na druhej strane Russell sa zlepšil o sedem desatín.

V prvej desiatke máme aj Júkiho Cunodu, ktorý získal cenný skalp Sergia Péreza, a tiež Franca Colapinta. Mladý Argentínčan sa môže pýšiť postupom do SQ3, zatiaľ čo Alex Albon vypadol už v prvej časti, keď sa roztočil v predposlednej zákrute. Colapinto bol však rýchlejší aj bez toho; v prvej časti mal lepšie osobné maximum v každom z troch sektorov.

Liam Lawson mal štartovať z dvanásteho miesta, ale nakoniec mu FIA zmazala čas za prekročenie traťových limitov. Rovnaký osud postretol aj Lanca Strolla a Fernanda Alonsa, nuž a napokon aj Oscara Piastriho, ktorý z tohto dôvodu nepostúpil z prvej časti šprintovej kvalifikácie.