Mercedes otáča priebeh víkendu, Bottas má mexickú pole position

Sezóna 2021 garantuje len jedno, že negarantuje vôbec nič. Mercedes dokázal v sobotnej kvalifikácii otočiť hore nohami všetky papierové predpoklady. Senzačným držiteľom mexickej pole position je Valtteri Bottas, ktorý s pomerne veľkým prehľadom zdolal nielen Lewisa Hamiltona, ale aj oba Red Bully.

Kvalifikácia nám začala pekne zostra, keď sa v poslednej zákrute roztočil Lance Stroll a rozbil svoj Aston Martin o bariéru. Odpratávanie jeho monopostu a následná oprava bariéry si vyžiadala nejaký ten čas. Od kanadského pretekára to pritom bola zbytočná chyba, keďže kvôli penalizácii mal beztak „predplatené“ miesto na konci roštu.

V prvej i druhej časti kvalifikácie sme sa veľkých prekvapení nedočkali. Strategicky to trochu pokazili v tíme Alpine, kde už v Q1 vypadol Fernando Alonso, kým penalizovaný Esteban Ocon postúpil ďalej. Trochu hlasný bol aj Nikita Mazepin, ktorý sa dožadoval možnosti predbehnúť Micka Schumachera v prípravnom kole, čo tím odmietol. V prvej časti sa s kvalifikáciou rozlúčili Stroll, Mazepin, Schumacher, Latifi a Alonso.

V Q2 sa takmer všetci piloti vydali na trať na stredne tvrdých pneumatikách. Jedinou výnimkou boli Ocon a Cunoda. Druhá časť ešte okrem toho priniesla hodiny Antonia Giovinazziho, ktoré však nemali vážnejšie dôsledky. V Q2 napokon vypadli Vettel, Räikkönen, Russell, Giovinazzi a Ocon.

Už v závere Q2 však začal Mercedes poriadne vystrkovať rožky. Už od konca tretieho tréningu sa pritom hovorilo o problémoch Red Bullu so zadným krídlom. Mechanici tímu na ňom niekoľkokrát niečo opravovali. Kamerové zábery tiež odhalili, že DRS klapka na zadnom krídle Maxa Verstappena je spevnená lepiacou páskou. Tento kus lepiacej pásky však len ťažko odôvodní Verstappenovu stratu na pole position v Q3.

Záverečný rozstrel sa totiž odohral plne v réžii Mercedesu. O konečnom poradí v najlepšej štvorke rozhodli už prvé pokusy. Vynikajúce kolo zajazdil Valtteri Bottas, ktorý nechal Lewisa Hamiltona o 145 tisícin sekundy za sebou. Strata Maxa Verstappena činila 350 tisícin, čo nie je vôbec málo. Holandský pretekár sa pritom posťažoval na svoj monopost, pričom ho neposlúchala hlavne jeho zadná časť.

V záverečných pokusoch sa Verstappen snažil vyťažiť aj zo zákrytu od Sergia Péreza, ku ktorému bol v druhom pokuse o poznanie bližšie. Mexičan však v druhom sektore nezvládol svoj Red Bull a vyšiel mimo trať, pred ktorým vyšiel mimo trať Júki Cunoda, čo jeho tímového kolegu nepochybne vyviedlo z koncentrácie. Napokon sa ani on, ani piloti Mercedesu nedokázali zlepšiť.

V zvyšku poľa obsadí tretí rad duo Pierre Gasly – Carlos Sainz. Pred záverečným pokusom bol šiesty Charles Leclerc, ktorému však posledný pokus vôbec nevyšiel a spadol na ôsme miesto. Medzi pilotmi Ferrari odštartuje ešte Daniel Ricciardo.