Komisári boli nemilosrdní. Russella a Antonelliho potrestali za prehrešok v boxoch
George Russell si v kvalifikácii na Veľkú cenu Bahrajnu vybojoval druhú priečku a Andrea Kimi Antonelli štvrtú, ale štartovať z nich nebudú. Komisári oboch potrestali stratou jedného miesta za incident z boxovej uličky, ktorý de facto zavinil ich tím.
K prehrešku došlo po nehode Estebana Ocona a vyvesení červenej vlajky. Kým maršali odpratávali následky nehody, jazdci sa vrátili do garáže. Podľa platnej procedúry mali čakať na správu z riaditeľstva pretekov o tom, kedy bude kvalifikácia reštartovaná.
Podľa súčasných pravidiel garáže nesmú opustiť skôr, čo má svoje bezpečnostné dôvody. Oba Mercedesy však garáž opustili. Vedenie tímu vysvetlilo, že si poplietlo správu “očakávaný čas reštartu” so správou o skutočnom čase reštartu, a aby jeho jazdci vyrážali z boxov ako prví, okamžite ich poslalo von. Týmto krokom sa však dopustilo porušenia pravidiel.
Mercedes argumentoval, že nezískal žiadnu športovú výhodu, keďže do konca danej časti zostávalo jedenásť minút a každý mal dostatok priestoru absolvovať svoje pokusy. Tím tiež skonštatoval, že v Bahrajne chýba športový riaditeľ Ron Meadows, ktorý má bežne pod palcom jazdný plán.
U komisárov však nepochodili. Podľa športového riaditeľa FIA pre monoposty takýto krok môže predstavovať výhodu. To je pravda aj v prípade, že do konca programu zostáva jedenásť minút; ďalšia červená vlajka by mohla ostatným škrtnúť časy, keď by už Mercedes mohol mať svoje kolá za sebou.
Vedenie Mercedesu sa nádejalo, že tím vyviazne s pokutou a na jeho chybu nedoplatia jazdci. FIA však upozornila, že v tom prípade by mohli hromadne začať porušovať pravidlá všetky tímy s hrozbou obyčajnej pokuty, a preto penalizácia musí mať športový charakter.
Aj vzhľadom na to, že šlo o prvé takéto porušenie a nešlo o úmysel získať výhodu, FIA udelila Russellovi a Antonellimu penalizáciu straty jedného miesta. V budúcnosti však môže byť trest prísnejší, upozorňuje.
George Russell tak klesne z druhého na tretie miesto, pričom na jeho úkor si polepší Charles Leclerc. Jednu pozíciu získa aj Pierre Gasly, za ktorého sa zaradí Kimi Antonelli.
