Vowles poukazuje na nelichotivé štatistiky: Rozpočtový strop zabetónoval výhodu top tímov

Zavedenie rozpočtového stropu malo zastaviť bezbrehé míňanie top tímov a postupne začať stierať rozdiely medzi bohatými stajňami a menšími celkami na chvoste. Podľa šéfa Williamsu sa však v niektorých aspektoch dosiahol presný opak. Výhoda Mercedesu, Ferrari, Red Bullu a McLarenu je vraj ešte väčšia ako kedysi.

Výdavky tímov sú v roku 2026 zastropované sumou 215 miliónov dolárov, do ktorej spadajú takmer všetky činnosti tímu spojené s výkonnosťou a súťažnou stránkou. Aj vďaka tomu začali tímy generovať zisk a celý šport naberá na hodnote závratnou rýchlosťou.

Formula 1 však stále má na čom pracovať, upozornil James Vowles v Sepangu. Šéf Williamsu poukázal na fakt, že zatiaľ čo pred zavedením rozpočtového stropu si štyri top tímy pre seba ukrojili len 70 percent všetkých dostupných bodov, dnes si pripíšu až 83 percent.

Lepšie to nie je ani z hľadiska pódií; pred rozpočtovým stropom sa zvyšku poľa podarilo získať približne desať percent pódiových trofejí, no dnes je to len polovica z tohto počtu.

“Inými slovami, situáciu sme zhoršili. Štyri top tímy obsadzujú čelné pozície a my ostatní bojujeme o zvyšných 17 percent bodov,” zdôraznil James Vowles, podľa ktorého sa nepodarilo splniť dva z troch cieľov rozpočtového stropu.

Cieľ dlhodobej finančnej udržateľnosti sa podarilo splniť, ale nie športovú rovnosť a vyrovnanejšie štartové pole. “Chceli sme dlhodobú finančnú udržateľnosť. Myslím si, že tento cieľ sme nielenže splnili, ale sme ho dokonca prekročili. Rozpočtový cieľ mal však tri ciele a vo zvyšných dvoch zlyhal.”

Vowles dlhodobo upozorňuje na to, že stred poľa nemá dostatočné možnosti, ako sa vyrovnať top tímom z hľadiska vybavenia. Zastarané továrne si vyžadujú nákladné investície, na ktoré treba vyčleniť časť peňazí z rozpočtu. Top tímy tak profitujú z toho, že svoje továrne postavili pred rokom 2021 a teraz im stačí investovať do menšej modernizácie. Zvyšok peňazí lejú priamo do monopostov.

Rozdiely vznikajú aj v tom, že top tímy si dokážu množstvo komponentov vyrobiť priamo vo svojej továrni, zatiaľ čo stred poľa sa spolieha na externých dodávateľov, ktorí sú nákladnejší. Výstavba vlastného výrobného oddelenia však takisto nie je zadarmo.

“Ja tu míňam milióny, ba v skutočnosti desiatky miliónov len na základné systémy, aby sme vedeli, kde v továrni sa nachádza konkrétna súčiastka,” pokračoval Vowles s odkazom na nový systém, ktorým nahradil neslávne známy “excel s tisíckami položiek”, ktorý Williams využíval na sledovanie súčiastok ešte pred jeho príchodom. Top tímy majú aj takéto otázky dávno vyriešené.

Ako vyrovnať rozdiely?

Tímom na chvoste pomáha napríklad štedrejšia alokácia času vo veternom tuneli a počítačových simulácií CFD, ale chcelo by to aj väčšiu voľnosť pre kapitálové výdavky, aby sa menšie tímy dotiahli na top hráčov aj po stránke vybavenia.

V súčasnosti platí, že ak chce tím postaviť napríklad nový veterný tunel za 25 miliónov, náklady si môže v rozpočte rozložiť na nasledujúcich desať rokov — v každom roku tak bude mať rozpočet na ostatné výdavky ponížený o 2,5 milióna. Avšak, ak Williams potrebuje preinvestovať 100 miliónov, každý rok bude môcť minúť o desať miliónov menej oproti top tímom, ktoré už majú aj výrobnú linku, aj veterný tunel, aj kvalitný simulátor.

Implementácia by pritom nemusela byť vôbec zložitá; namiesto jednotného stropu pre všetky tímy by mali stajne, ktoré sú dlhodobo na chvoste, k dispozícii viac peňazí v rozpočte — presné poradie v rebríčku by sa mohlo zostaviť na základe predchádzajúcich ročníkov, nielen toho posledného. V hre je však aj výpočet na základe získaných bodov; čím väčšia bodová strata, tým viac peňazí v rozpočte.

“Ocitli sme sa v pasci rozpočtového stropu. Pred rozpočtovým stropom Williams neinvestoval prakticky žiadne peniaze. Ja som výdavky zvýšil na trojnásobok,” poznamenal Vowles. “Cieľom však nie je rozpočtový strop zrušiť. Ako som povedal, v dôsledku toho má šport vynikajúcu finančnú stabilitu, no potrebujeme sa zamyslieť nad tým, aké máme mechanizmy na zaistenie rovnosti po stránke vybavenia. Dnes tu totiž žiadne nie sú.”

Ako bude hlasovať Racing Bulls?

Aby však Vowlesov plán prešiel, potrebuje nájsť dostatočnú podporu medzi tímami. Šéf Williamsu dúfa, že nové rozpočtové pravidlá by mohli platiť už od roka 2027. Na to však musí získať podporu FIA, FOM a šiestich tímov — superväčšiny. Na prípadné zavedenie v roku 2028 by už stačila obyčajná väčšina pozostávajúca z FIA, FOM a štyroch tímov.

S podporou top tímov zrejme Vowles nemôže počítať; prečo by si pod sebou podpiľovali konár? Podľa portálu The Race má Vowlesov návrh podporu ďalších štyroch tímov: Audi, Aston Martin, Alpine a Cadillac. Keďže Haas nemá ani teraz dosť peňazí na to, aby minul celých 215 miliónov dolárov, ktoré mu umožňuje rozpočtový strop, bojoval by sám proti sebe, keby hlasoval za.

Zostáva preto Racing Bulls. Je však otázne, či juniorský tím červených býkov bude hlasovať proti svojej materskej stajni, keď má rovnakého majiteľa. Pravdepodobnejšia je preto zmena pravidiel so začiatkom až v roku 2028.