Mercedes potvrdil, že Russella do boxov nevolal. Ako je možné, že boli pripravené pneumatiky?
George Russell stratil v posledných dvoch pretekoch na Kimiho Antonelliho rovných päťdesiat bodov. Britský pretekár po ďalšom neúspechu v Monaku preklínal svoju smolu. Iste, za zlyhanie motora v Kanade nemohol a za prekročenie rýchlosti v boxoch taktiež nie, hoci možno sa už nikdy nedozvieme skutočný dôvod, prečo toľko pilotov dostalo tresty. Niečo si však v nedeľu predsa len spôsobil sám.
Na svoju druhú zastávku v boxoch pri prvom výjazde safety caru totiž nebol pozvaný. Navyše, k mechanikom prišiel tesne za Kimim Antonellim, ktorý mu krátko predtým nadelil celé kolo, čo George taktiež nemôže zvaľovať na smolu.
Čo presne sa však odohrávalo v sekundách krátko pred Russellovým príchodom do boxov a prečo ho mechanici nenechali odpykať päťsekundový trest? „Bol to veľmi zložitý okamih pretekov, pretože Kimi práve predbehol Georgea o kolo. Keď na trať vyšiel safety car, mali sme v pláne povolať Kimiho,“ začal s vysvetľovaním situácie šéf traťových inžinierov Mercedesu Andrew Shovlin v tradičnom brífingu tímu po skončení veľkej ceny.
„Prepočítavali sme a zisťovali, či sa George v prípade zastávky v boxoch, odpykania si trestu a čakania na odbavenie Kimiho udrží pred Hadjarom. Dospeli sme k záveru, že sa pred ním neudrží, preto sme Georgeovi povedali, aby zostal na trati,“ povedal Shovlin.
Safety car vyšiel na trať v čase, keď Antonelli aj Russell tesne minuli vjazd do boxov. Museli tak obkrúžiť celé kolo, ale to nebol problém. Keď prišli do predposlednej zákruty, plán zostal nezmenený – Kimiho prezuť, Georgea nie. Došlo však k nedorozumeniu. Pre havarovaný Aston Martin Lanca Strolla vydalo riaditeľstvo pretekov nariadenie, aby celé pole prešlo boxovou uličkou, čo pilota zjavne zmiatlo.
„Kimiho sme povolali do boxov, keď prišla správa, že safety car bude s celým poľom prechádzať boxovou uličkou. Kimiho sme odbavili podľa plánu, ale neoznámili sme Georgeovi, aby zostal v rýchlom pruhu v boxovej uličke a nezachádzal k mechanikom,“ vysvetlil Shovlin.
Mnohých prekvapilo, že mechanici Mercedesu vôbec mali nachystané Russellove pneumatiky. To má podľa Shovlina jednoduché vysvetlenie. „Obe sady pneumatík sme mali pripravené, čo sa pri výjazde safety caru robí vždy, pretože vaše plány sa môžu na poslednú chvíľu zmeniť podľa toho, ako sa rozhodnú ostatné tímy,“ povedal šéf traťových inžinierov Mercedesu.
Pneumatiky sú pri výjazde bezpečnostného vozidla vždy nachystané – také sú skrátka procedúry tímu. Tím však svojho pilota zastaviť nechcel. Veľmi dobre si totiž spočítal, že by to znamenalo pád za Hadjara, za ktorým sa George vytrápil v úvodnej fáze pretekov.
„Aj keď sme Georgeovi povedali, aby zostal na trati, počas prechádzania cez boxovú uličku uvidel svoje pneumatiky. Nemali sme čas mu oznámiť, aby zostal v rýchlom pruhu. On si však myslel, že gumy sú preňho, a zamieril k mechanikom. Keďže ho mechanici neočakávali, neboli pripravení ani na odpykanie trestu. Určite teda máme veci, z ktorých sa môžeme poučiť a zlepšiť ich do budúcna,“ dodal Shovlin.
