Blíži sa návrat Fordu do Le Mans. O novom hyperaute sa automobilka bavila aj s Verstappenom
Podobne ako rastie záujem automobiliek o Formulu 1 sa portfólio výrobcov rozširuje aj v majstrovstvách sveta vytrvalostných pretekov. Niekoľko značiek dokonca pôsobí v oboch šampionátoch. Od roku 2027 sa k nim zaradí aj Ford, ktorý sa vracia do Le Mans v najvyššej triede a, pochopiteľne, o celej záležitosti už hovoril aj s Maxom Verstappenom.
Holandský pretekár sa netají svojím záujmom o 24 hodín Le Mans a WEC. Avšak v tejto chvíli vyzerá jeho vstup do najvyššej triedy vytrvalostného šampionátu nepravdepodobne. Dôvodom je nielen Balance of Performance, ale aj absencia pravidiel, ktoré by zohľadňovali hmotnosť pilota.
Max sa zatiaľ sústredí na kategóriu GT3 a okruh Nordschleife, kde, zrejme na nie veľkú radosť Fordu, bude jazdiť s Mercedesom. Ofenzíva Fordu však pokračuje a v budúcej sezóne vstúpi aj do najvyššej triedy Hypercar v Le Mans. Samozrejme, bolo by od vás hlúpe, keby ste riešili účasť vo vytrvalostných pretekoch a nepýtali sa na to Maxa Verstappena, ak už ho máte v tíme.
„Samozrejme, že sme o tom s ním hovorili,“ vyhlásil riaditeľ Ford Performance Mark Rushbrook v rozhovore pre Motorsport.com. „Milujeme Maxa a milujeme to, čo robí v monoposte Formuly 1 na trati, ale milujeme ho aj mimo trate.“
„Je rovnako skvelá osobnosť, ako je skvelý jazdec. Páči sa nám jeho vášeň pre preteky GT3 a ako sa podieľa na rozvoji jazdcov prostredníctvom virtuálnych pretekov, ktorým pomáha do sveta reálnych pretekov. Samozrejme, že s ním vedieme pravidelné diskusie o tom, aké príležitosti sa črtajú v pretekoch športových automobilov vrátane triedy Hypercar,“ poznamenal Rushbrook.
Navyše, záujem o projekt Fordu v Le Mans prejavil aj sám jazdec. „Áno, je to pretekár a chce pretekať,“ poznamenal šéf Ford Performance.
V roku 2027 budú vo WEC pôsobiť aj Ferrari, Aston Martin, Cadillac a McLaren, takže rivality z F1 sa prenesú aj do vytrvalostných pretekov. V tejto chvíli však nič nenasvedčuje tomu, že by sa do týchto bojov mali zapojiť aj piloti F1. Dokonca ani Verstappen nie, ktorý je dostatočne zaneprázdnený svojimi záväzkami vo Formule 1 a prípravou na Nordschleife s vlastným tímom.
„Max chce ísť do Le Mans a bojovať o celkové prvenstvo, ale väčšinou mu niečo také znemožňuje harmonogram. Kalendáre oboch šampionátov tomu bránia. Povedal by som, že spolu hovoríme len o príležitostiach a ak to jedného dňa bude dávať zmysel a všetci to budú chcieť, tak super,“ povedal Rushbrook o možnom predstavení Verstappena v Le Mans.
Nič z toho však neznamená, že by si Max nemohol vyskúšať nové hyperauto Fordu aspoň na testoch. Naopak, bolo by to relatívne nenáročné a podľa šéfa športového programu automobilky veľmi prínosné pre nový projekt. „Jednou z výnimočných vecí na Maxovi je to, že jazdci jeho formátu sa objavujú len výnimočne, ale ešte výnimočnejšie na nich je, ako pracujú,“ pokračoval Rushbrook.
„Na tohtoročných testoch v Barcelone bolo fascinujúce počúvať jeho spätnú väzbu. Keď sa po stinte na tridsať, štyridsať alebo päťdesiat kôl vrátil do boxov, dokázal inžinierom opísať množstvo detailov. Niečo také má často väčšiu hodnotu než dáta, ktoré majú inžinieri k dispozícii,“ povedal Američan.
„Jeho mentálna kapacita, schopnosť sústrediť sa na vývoj auta, preteky aj jemné nastavenie monopostu, sú výnimočné. Mať v programe jazdca jeho kvalít, hoci len na jedny preteky, má veľkú hodnotu,“ dodal Rushbrook.
