Russella opäť trápilo riadenie, no uškodil si aj prepáleným tempom za Verstappenom
George Russell v nedeľu dorazil do cieľa na slušnom treťom mieste za Landom Norrisom, no pilota McLarenu mohol poraziť aj priamo na trati bez neskoršej diskvalifikácie. Na to by však potreboval pomoc tímu, ktorý pred pretekmi nedokázal opraviť monopost, a v neposlednom rade aj lepšie strategické uvažovanie.
Lando Norris si strelil do nohy v prvej zákrute, keď prebrzdil a vyšiel z trate. Max Verstappen ho predbehol hneď, George Russell si s ním poradil o pár stoviek metrov neskôr. Neskôr si držal slušný náskok pred McLarenom.
Za prvý stint by si George Russell skutočne zaslúžil pochvalu aj vzhľadom na okolnosti. “Opäť som mal problémy s riadením, rovnaké ako v kvalifikácii, a to už od piateho kola,” prezradil po pretekoch. “Avšak, podarilo sa mi s tým vysporiadať a zvykol som si na tie prekážky, s ktorými som musel jazdiť. V prvom stinte to s naším tempom vyzeralo celkom dobre.”
Undercut mu nevyšiel, aj keď zamieril do boxov o celých osem kôl skôr ako Max Verstappen. Keď sa však pred ním zjavil Holanďan na studených pneumatikách, bol odhodlaný mu nedeľu v Las Vegas poriadne osoliť. Ako napokon sám priznal, uškodil tým sebe.
“Keď na začiatku druhého stintu Verstappen vyšiel z boxov, hovoril som si, že teraz zaberiem a pokúsim sa dostať na čelo. Rozdrobil som si popri tom pravú prednú pneumatiku,” povzdychol si Russell. “Tímu som povedal, že podľa mňa to na tej sade nezvládnem až do cieľa, ale vzhľadom na rozostupy boli celkom sebavedomí.”
Mercedes mal k dispozícii dáta z Antonelliho stintu a vedel, že by to pneumatiky mali zvládnuť. Mladý Talian hlásil, že drobenie gúm zmizlo, no jeho kolega sa tak celkom do tej fázy nedostal. S rozdrobenou prednou pneumatikou mu robili problém najmä ľavotočivé zákruty. “V každom kole to bolo veľmi bolestivé, šiel som čoraz pomalšie. Hovoril som si, že to nie je vôbec zábavné. Tretie miesto dnes bolo maximum, ale s výnimkou prvého kola som si preteky neužil.”
Norris mal v závere ešte väčšie problémy a v cieli mal len 2,8 sekundy k dobru, no v konečnom dôsledku na tom vôbec nezáležalo. Mercedes získal dvojité pódium, vďaka ktorému sa tím nemusí červenať, že ho Verstappen zdolal na body aj sám a tesne mu dýcha na krk v konštruktérskom šampionáte.
Russell ešte vysvetlil, prečo Mercedes nebojoval o víťazstvo ako pred rokom. “Ak sa pozriete na priemer tejto sezóny, vlani sme v Singapure na tom boli hrozne, no tento rok sme vyhrali. Vlani sme dominovali vo Vegas, teraz sme skončili na pódiu. Naše auto je teraz lepšie naprieč 24 veľkými cenami, no vlani sme mali auto, ktoré bolo buď výnimočne dominantné, alebo hrozné. Teraz máme lepšie auto na sezónu s 24 pretekmi, žiaľ, tých absolútnych vrcholov preto nie je tak veľa. Na druhej strane za tú sezónu získame viac bodov.”
