Verstappen má 16. víťazstvo v sezóne, na pódiu ho doplnili Hamilton a Leclerc

Max Verstappen nezaváhal ani v Mexiku a toto víťazstvo znamená ďalší rekord. Holanďan vystúpil v tomto roku na najvyšší stupienok už po šestnásty raz, čím prekonal svoj vlastný minuloročný rekord. Na rozdiel od Sergia Péreza, ktorý sa v pretekoch nedostal v podstate ani do prvej zákruty, Verstappen nezaváhal. Po strategickej bitke ho na pódiu doplnili Lewis Hamilton a Charles Leclerc.

Štart pretekov sa zmenil na chaos. Leclercovi odpich nevyšiel a v prvej zákrute sa ocitol v sendviči medzi oboma Red Bullmi. Výsledkom bola katastrofa, Leclerc skončil s poškodeným predným krídlom, Pérez v hodinách a Verstappen sa ujal vedenia. Domáci miláčik na konci prvého kola pretekov zamieril do boxov a odstúpil. Treba však povedať, že Mexičan si za to mohol sám, zjavne bol príliš horlivý a Leclerc skrátka nemal kam uhnúť.

Monačan v pretekoch pokračoval aj s poškodeným predným krídlom a príliš nestrácal. Verstappen medzitým na čele zvyšoval náskok. Úvod pretekov bol okrem incidentu v prvej zákrute pomerne ospalý. Piaty Hamilton útočil na štvrtého Ricciarda a siedmy Russell na Piastriho. Predbiehanie v Mexiku je však náročné a Hamilton doručil manéver až v 11. kole.

V tejto fáze pretekov sa nám množili vysielačky, v ktorých inžinieri svojich pilotov inštruovali, aby chladili svoje monoposty čo najviac. Jazda tesne za súperom chladeniu určite nepomáha, takže pole zostalo stabilizované a súbojov sme videli pomenej – odohrávali sa najmä v strede poľa.

Na konci 20. kola zamieril do boxov Max Verstappen ako prvý muž z čela pretekov. Zdalo sa to ako pomerne skorá zastávka. Max obul tvrdé pneumatiky a na trať sa vrátil na siedmom mieste. V rovnakom čase sa Hamilton nalepil na Sainza.

Verstappen začal svoj postup štartovým poľom v 22. kole, keď predbehol Georgea Russella a okamžite sa nalepil na Oscara Piastriho, ktorého prekonal hneď v nasledujúcom kole na cieľovej rovinke. V 25. kole zamieril do boxov Lewis Hamilton, krátko nato ho nasledovali aj Oscar Piastri a George Russell, ktorí sa však na trať vrátili do premávky. Ferrari naďalej vyčkávalo.

Sainz zamieril do boxov až na konci 30. kola. Krátko predtým španielskeho pretekára predbehol Verstappen a v tom čase už bolo zrejmé, že Scuderia staví na jednu zastávku. Carlos sa vrátil na trať šesť sekúnd za Hamiltonom. Leclerc ho nasledoval na konci 31. kola a dokázal sa udržať na trati pred Hamiltonom, takže aj na virtuálnom druhom mieste. Obuté mal pritom o sedem kôl čerstvejšie tvrdé pneumatiky.

V 33. kole veľmi tvrdo havaroval Kevin Magnussen v druhom sektore. Dánsky pretekár premenil svoj Haas na kopu šrotu, ale našťastie vystúpil z auta po vlastných, aj keď viditeľne otrasený. Z opakovaných záberov však bolo zrejmé, že Dán za nehodu nemohol a pravdepodobne zlyhalo zadné zavesenie na jeho monoposte. Verstappen zamieril do boxov, ale nemusel, pretože zaviali červené vlajky a preteky boli prerušené.

Piloti tak mohli opäť prezuť pneumatiky a Leclerc vymeniť predné krídlo. V podstate presne v polovici pretekov sme sa dočkali ďalšieho pevného štartu, ktorý prebehol pokojne a disciplinovane. Poradie v najlepšej štvorke Verstappen – Leclerc – Hamilton (na reštart obul stredne tvrdé pneumatiky) – Sainz zostalo nezmenené. George Russell (taktiež obul mediumky) sa posunul pred Daniela Ricciarda na piate miesto.

Piloti Mercedesu na rýchlejších pneumatikách sa po štarte pustili do chlapcov z Ferrari a v 40. kole Lewis Hamilton svoj manéver aj doručil. Mercedesom však zostávalo do konca ešte dlhočizných 30 kôl. Sainz sa držal veľmi statočne a Russella nepustil dopredu. Okrem toho sa prudké boje rozbehli aj v strede poľa a piloti AlphaTauri boli poriadne pri chuti. Možno až príliš pri chuti, keď v 49. kole Júki Cunoda po dlhej snahe zaútočil na Oscara Piastriho. Bol však až príliš dychtivý a po kontakte skončil v hodinách. Miesto ôsmeho miesta (potenciálne siedmeho) tak spadol na chvost.

Približne 20 kôl pred koncom to Russell vzdal a vzdialil sa Sainzovi. Medzitým aplikovali tímovú réžiu v McLarene. Aj keď sa Oscar Piastri dokázal ubrániť Júkimu Cunodovi, nakoniec sa musel siedmeho miesta vzdať v prospech Landa Norrisa. Britský pretekár pokračoval v ofenzíve a v 60. kole prekonal aj Daniela Ricciarda. Na Russella sa namlsaný Lando vrhol v samom závere a štyri kolá pred koncom sa posunul na piate miesto. Po štarte zo sedemnástej priečky to vôbec nebol zlý výkon od pilota McLarenu.

Repríza súboja Hamiltona a Leclerca o druhé miesto sa nekonala. Ferrari v závere na tvrdých pneumatikách nenašlo rýchlosť navyše a Hamilton nestratil nič zo svojho tempa. Za víťazným Verstappenom tak prišiel ako druhý do cieľa Lewis Hamilton, ktorého na pódiu doplnil Charles Leclerc. Carlos Sainz si podržal štvrté miesto pred Norrisom, ktorý sa v priebehu pretekov posunul o dvanásť priečok. Šiesty nakoniec skončil George Russell, ktorý mal v závere ešte nemalé problémy s ofenzívne naladeným Danielom Ricciardom, ale ten svoj útok v poslednom kole nedotiahol do úspešného konca.

Austrálčan tak nakoniec skončil na siedmom mieste a zisk šiestich bodov znamená, že jeho tím poskočil z desiateho miesta v Pohári konštruktérov na ôsme. Tento úspech vyčíslil Karun Čandhok na 20 miliónov dolárov na prize money.

Bodovanú desiatku doplnili Oscar Piastri, Alex Albon a Esteban Ocon.