Red Bull v šprinte nenašiel vyzývateľa. Verstappen bol opäť prvý v cieli

Max Verstappen nezaváhal a v sobotnom šprinte v Austine potvrdil rolu najväčšieho favorita víkendu. Aj keď obe kvalifikácie priniesli nesmierne vyrovnaný priebeh, sobotný šprint nám trochu vzal vietor z plachiet. Nielenže to neboli tie najzáživnejšie preteky v sezóne, ale zároveň ukázali, že Red Bull zrejme bude v pretekovom tempe opäť dominovať.

Štart šprintu prebehol relatívne pokojne. Charles Leclerc sa odrazil vynikajúco a chcel Maxovi Verstappenovi uchmatnúť vedenie, ale miesto toho stratil v prvej zákrute druhé miesto v prospech Lewisa Hamiltona, ktorý sa zdal byť mimo trať, ale komisári tento incident nakoniec neriešili. Veľmi dobre sa odpichol aj Carlos Sainz, ktorý ako jediný zvolil mäkké pneumatiky, a posunul sa na štvrté miesto pred pilotov McLarenu.

Za jazdcami stajne z Wokingu sa za chvíľku zoradil vláčik a hlavne Sergio Pérez s Georgeom Russellom zavelili do ofenzívy, keď v treťom kole obaja prekonali Oscara Piastriho. Brit však svojho súpera predbehol za bielou čiarou a komisári mu naparili päťsekundový trest. Na čele medzitým Lewis Hamilton ukazoval s Mercedesom nevídané tempo a držal sa Verstappena ako kliešť, ale po pár kolách sa predsa len prejavila prevaha Red Bullu.

V piatom kole prenikol do bodovanej osmičky Pierre Gasly, ktorý taktiež prekonal Piastriho a ofenzívne naladený bol aj Lando Norris so snahou predbehnúť Carlosa Sainza. Španiel sa však dobre bránil a výdatne pomáhal tímovému kolegovi pred ním, ktorý postupne navyšoval náskok. Norris doručil predbiehací manéver „až“ v desiatom kole z celkových devätnástich. V tejto fáze už šprint prebiehal pomerne pokojne a Sainzovo trápenie na mäkkých pneumatikách bolo v podstate jediným vzrušujúcim prvkom.

Tým sa začal Sainzov prepad. Pilot Ferrari sa nedokázal udržať v DRS dosahu za Norrisom a v jedenástom kole ho predstihol aj Sergio Pérez. Na rade bol George Russell, ktorý však mal na konte penalizáciu, a tak potreboval Carlosa nielen predbehnúť, ale tiež si vybudovať náskok viac ako päť sekúnd.

Šprint v tomto okamihu ustrnul a v jeho druhej polovici sme takmer nič nevideli. Alex Albon na deviatom mieste sa v úplnom závere snažil, čo mu sily stačili, dotiahnuť na Georgea Russella, ktorý s päťsekundovým trestom zostal zaseknutý za Sainzom. Okrem toho sa však od polovice šprintu nezmenilo v bodovanej osmičke prakticky nič.

Max Verstappen si tak dokráčal k pohodlnému víťazstvu v šprinte. Lewis Hamilton skončil druhý. Aj keď to zo začiatku vyzeralo, že by mohol vyzvať Red Bull, nakoniec sa to nepodarilo. Tretí skončil Charles Leclerc, ku ktorému sa v závere veľmi nebezpečne priblížil štvrtý Lando Norris. Bodovanú osmičku uzavreli Sergio Pérez, Carlos Sainz, Pierre Gasly a George Russell. Prestavte si, že Alexovi Albonovi v závere chýbali k poslednému bodíku mizivé tri desatiny sekundy.

Ako to zhodnotil komentátor Sky Martin Brundle: „Máme za sebou pár dobrých šprintov, ale tento k nim nepatrí.“ To asi najlepšie vystihuje sobotné dianie v Austine.