Leclerc vybojoval v Austine svoju 21. pole position. Verstappena vytrestali traťové limity

Kvalifikácia na VC USA potvrdila prognózy z voľného tréningu a priniesla nervydrásajúci thriller. Bola to nesmierne vyrovnaná bitka štyroch tímov, ale na konci sa môže smiať len jeden a je to kvalifikačný špecialista Charles Leclerc, ktorému k pole position dopomohli aj chyba Maxa Verstappena a pravidlá o traťových limitoch.

Charles Leclerc vybojoval v Texase 21. pole position vo svojej kariére a po Belgicku a Baku tretiu v tejto sezóne. Predstavte si, že sa v historických tabuľkách nachádza hneď za Fernandom Alonsom s 22 kvalifikačnými víťazstvami.

K najlepším sa však dostaneme neskôr, najprv pekne postupne. Kvalifikácia v Austine totiž bola intenzívna od začiatku do konca. Hneď v Q1 sa lúčili obaja piloti Aston Martinu, pričom na Strollovu tohtoročnú mizériu nadviazal aj Fernando Alonso. Španielsky pretekár vypadol už v prvej časti prvýkrát od VC Španielska 2022. Spolu so sedemnástym Alonsom a devätnástym Strollom sa lúčili aj šestnásty Nico Hülkenberg, osemnásty Alex Albon a dvadsiaty Logan Sargeant.

Najväčší favoriti nezaváhali ani v Q2 a do najlepšej desiatky postúpili piloti tímov Red Bull, Mercedes, Ferrari, McLaren a Alpine. Niektorým však poriadne „zvieralo polky“. Taký Sergio Pérez postúpil z desiateho miesta s chudobným náskokom 18 stotín sekundy na jedenásteho Júkiho Cunodu a 19 stotín na dvanásteho Kuan-jü Čoua. Spolu s nimi sa lúčili aj Valtteri Bottas, Kevin Magnussen a Daniel Ricciardo, ktorý o svoj najrýchlejší čas prišiel pre porušenie traťových limitov.

Veľmi podobnú chybu urobil v závere Q3 aj Max Verstappen vo vyrovnanom a nesmierne napínavom súboji o pole position. Holanďan sa s mikroskopickým náskokom piatich tisícin dostal na prvé miesto, ale len na pár sekúnd. Vzápätí zakročila FIA a čas mu škrtla. Max tak mohol už len smutne sledovať, ako jeho čas z prvého pokusu poráža jeden súper za druhým.

Prvé miesto si nakoniec podržal Charles Leclerc, ktorý bol o 13 stotín sekundy rýchlejší než Lando Norris. Tretie miesto obsadil Lewis Hamilton so stratou 139 tisícin na pilota Ferrari, aj keď po prvých dvoch sektoroch ašpiroval na pole position. Sedemnásobného šampióna doplní v druhom rade Ferrari Carlosa Sainza.

Maxa Verstappena ešte dokázal preskočiť George Russell, s ktorým sa postavia do tretieho radu. Štvrtý rad obsadia piloti Alpinu v poradí Gasly – Ocon, z piateho odštartujú Sergio Pérez a Oscar Piastri, ktorý urobil chybu v jedenástej zákrute.

Program VC USA bude v sobotu pokračovať šprintovým rozstrelom od 19:30 a šprintom od polnoci.