Katarský šprint priniesol tri výjazdy safety caru, triumf Piastriho a korunováciu Verstappena

Šprint na Veľkú cenu Kataru sa zmenil na poriadny zmätok. Tímy zvolili na štart odlišné stratégie a pozície sa vymieňali v každom kole. Safety car vyšiel na trať hneď trikrát. Ako sa nakoniec ukázalo, stredne tvrdé pneumatiky boli tou správnou voľbou a priniesli víťazstvo Oscara Piastriho pred Maxom Verstappenom, ktorý druhým miestom potvrdil zisk tretieho titulu majstra sveta, a Landom Norrisom.

Piloti Ferrari a George Russell obuli na štart šprintu softy, piloti McLarenu, Red Bullu a Lewis Hamilton nasadili mediumky. Táto informácia bola pre priebeh sobotného večera rozhodujúca.

Obe Ferrari a George Russell fantasticky vyštartovali. Carlos Sainz sa posunul na tretie a Charles Leclerc na štvrté miesto. Naopak, Landovi Norrisovi to vôbec nevyšlo a spadol z druhého až na šieste miesto. Na čele sa nám tak zoradili Piastri, Russell a obe Ferrari.

Veľmi skoro skončil šprint pre Liama Lawsona, ktorý vyletel z trate a zapadol v štrku. Na trať musel vyjsť safety car. Bernd Mayländer sa na trati dlho nezdržal a už v treťom kole sa opäť pretekalo. McLareny sa okamžite ocitli v defenzíve. Russell sa vrhol na Piastriho a uspel, Alonso to skúšal na Norrisa, ale neuspel. Krátko na to vyletel z trate Logan Sargeant a skončil v štrku. Na trať sa tak musel vrátiť safety car.

Druhý reštart pretekov prišiel na konci 6. kola. Piastri sa okamžite bránil útokom Carlosa Sainza. Dokázal ho odraziť a potom sa začal modliť, aby mäkké pneumatiky nevydržali až do konca šprintu.

Dočkal sa pomerne rýchlo. Už v 9. kole dokázal Max Verstappen na mediumkách prešprintovať Leclerca a Red Bull započal prudkú ofenzívu. Hladný bol aj ďalší muž na stredne tvrdých pneumatikách, Lando Norris, ktorý ťažil nielen z tvrdšej zmesi, ale tiež z viditeľne lepšieho tempa monopostu MCL60.

Na konci 10. kola sa Piastri nalepil na zadné krídlo Georgea Russella a vrátil sa do čela. V rovnakom čase útočil aj Lando Norris, ktorý prekonal Leclerca. Plány na ďalší útok však zhatil ďalší výjazd safety caru. Esteban Ocon, Sergio Pérez a Nico Hülkenberg kolidovali a vypadli, takže šprint bol opäť prerušený výjazdom bezpečnostného vozidla. Tento incident mimochodom znamenal, že Max Verstappen sa oficiálne stal trojnásobným majstrom sveta.

Medzitým začali rásť obavy, či sa piloti vôbec dostanú do cieľa, najmä tí na mäkkých pneumatikách. George Russell po 11 kolách, z ktorých mnoho strávil za safety carom, hlásil, že pneumatiky sú po smrti a dožadoval sa zastávky v boxoch. Našťastie, tím nespanikáril a Russella upokojil.

Na konci 14. kola z 19 bol šprint reštartovaný. Leclerc po zelenej zahájil ofenzívne akcie a zaskočil Landa Norrisa, ktorý zjavne nedokázal dostatočne zahriať svoje stredne tvrdé pneumatiky. Na čele si medzitým začal budovať náskok Oscar Piastri, ktorému poslúžil ako štít trápiaci sa George Russell na druhom mieste. Na začiatku 16. kola však Verstappen prekonal pilota Mercedesu a posunul sa na druhé miesto.

Na začiatku 17. kola sa Norris vrhol do protiútoku a v krátkom slede prekonal oboch pilotov Ferrari. Stredne tvrdé pneumatiky mali v závere jasne navrch. Vo výhode sa tak ocitol Lewis Hamilton, ktorý prekonal Gaslyho s Alonsom a zaradil sa za jazdcov Ferrari.

V poslednom kole zaútočil Norris na Russella, takisto Hamilton na oboch mužov v červených monopostoch. Obaja dokonalo využili výhodu stredne tvrdých pneumatík a dostali sa dopredu.

Najdôležitejšie sa však dialo vpredu. Oscar Piastri nedal šancu Maxovi Verstappenovi priblížiť sa a vybojoval skvelé šprintové víťazstvo. Druhý nakoniec skončil čerstvý trojnásobný šampión a tretí Lando Norris.

Bodovanú osmičku skompletizovali George Russell, Lewis Hamilton, Carlos Sainz, Charles Leclerc a predstavte si, že Alex Albon, ktorý v závere prekonal v súboji o posledný bodík Fernanda Alonsa.

Bol to udalosťami nabitý šprint, ktorý priniesol korunováciu čerstvého trojnásobného majstra sveta, ale zároveň dokázal, že McLaren mohol na tejto trati vyzvať Red Bull. Bohužiaľ, obaja piloti stajne z Wokingu pokazili kvalifikáciu a v nedeľu odštartujú až z druhej päťky.

Nedeľné preteky odštartujú o 19:00.