Vylepšený Mercedes v Sepangu pohorel. Pole position patrí Verstappenovi

V Malajzii sa prvý raz v tejto sezóne nepostaví na pole position monopost s motorom Mercedes. Postaral sa o to Max Verstappen, ktorý podal v kvalifikácii suverénny výkon a s relatívne veľkým prehľadom odštartuje z prvého miesta. Jeho najbližším vyzývateľom však nebol Mercedes, ktorý v Malajzii negatívne prekvapil aj sám seba.

George Russell zakončil kvalifikáciu ako najhorší z pilotov top tímov. Kimi Antonelli síce skončil aspoň štvrtý, ale na triumfujúceho Verstappena stratil presne pol sekundy. Zatiaľ sa teda nezdá, že balík vylepšení Mercedesu v závere sezóny definitívne prikloní misky váh na stranu tohto tímu.

Q1 priniesla sklamanie Hülkenbergovi

Piloti top tímov si hneď na úvod Q1 zabezpečili postup a potom sa bezpečne skryli v garážach. Prekvapivo to nebol Mercedes, ktorý dominoval úvodu kvalifikácie v Sepangu, ale Max Verstappen tesne nasledovaný pilotmi Ferrari.

Dôležitejšie však bolo dianie na opačnom konci štartového poľa. V závere Q1 došlo k výraznému zlepšeniu časov. Gabriel Bortoleto dokonca zajazdil najrýchlejší prvý sektor a z krásneho ôsmeho miesta postúpil ďalej. Naopak, Nico Hülkenberg urobil chybu a so stratou deväť desatín na tímového kolegu vypadol. Podobne veľký bol rozdiel aj medzi pilotmi Williamsu – postupujúcim Sainzom a vypadávajúcim Albonom.

V Q1 sa lúčili: Hülkenberg, Bearman, Ocon, Albon, Bottas a Pérez.

V Q2 pokračovala jazda Bortoleta

Gabriel Bortoleto zahviezdil aj v druhej časti kvalifikácie. Brazílsky pretekár v poslednom pokuse odsunul na jedenástu priečku Liama Lawsona a postúpil do Q3. Spolu s ním sa tešil aj Pierre Gasly, ktorý bol v Q1 a Q2 pomerne suverénny a jeho postup nebol veľkým prekvapením.

Najlepšiu kvalifikáciu v sezóne majú za sebou piloti Aston Martinu, ktorí v nedeľu odštartujú z dvanásteho (Alonso) a štrnásteho (Stroll) miesta. Spolu s nimi vypadli aj trinásty Sainz, pätnásty Colapinto a šestnásty Lindblad. Dvaja poslední menovaní majú trest a v nedeľu odštartujú z chvosta poľa.

V Q3 žiaril Verstappen, Mercedes vybuchol

Najväčšou otázkou pred Q3 bolo, čo sa stalo s Mercedesom. Mal tento tím skutočne takú výkonnosť, ako sa očakávalo? Ak áno, v Q1 a Q2 ju neukázal. A neukázal ju ani v Q3. V kľúčovej fáze absolútne žiaril Max Verstappen a Red Bull. Max zajazdil najrýchlejší prvý i druhý pokus a absolútne zaslúžene si vyjazdil pole position.

V poslednom pokuse sa v úžasnej forme ukázal aj Lewis Hamilton, ktorý poskočil pred Isacka Hadjara na druhé miesto. Francúz spadol na tretiu priečku, ale po penalizácii za výmenu motora sa posunie na štarte o päť priečok nižšie. Na treťom mieste teda bude Kimi Antonelli, ktorý v Q2 prišiel o čas pre traťové limity a musel využiť ďalšiu sadu čerstvých pneumatík. V Q3 mal teda iba jeden pokus. Po jeho boku bude v druhom rade Charles Leclerc.

V treťom rade budú nenápadní piloti McLarenu v poradí Norris – Piastri. Až v štvrtom rade bude George Russell, ktorý sa vďaka penalizácii Hadjara posunie z ôsmeho miesta na siedme. Mercedes možno priniesol balík vylepšení, ktorý ich mal zrýchliť o tri desatiny, ale Russell stratil na Verstappena viac ako sedem(!) desatín.

Do piateho radu sa postavia Pierre Gasly a Gabriel Bortoleto.

Nedeľné preteky začínajú o 9:00 nášho času.