The Race: FIA zakázala kvalifikačný trik Mercedesu a Red Bullu

Nové technické pravidlá so sebou priniesli množstvo technických i športových výziev. Ako na začiatku každého cyklu predpisov, chytré inžinierske hlavy majú otvorené najväčšie okno na využívanie rôznych medzier a šedých zón. Mercedes a Red Bull sa naučili v kvalifikáciách využívať zaujímavý trik, ktorý síce neprinášal obrovské zisky, ale v prípade vyrovnaných časov mohol znamenať cenný posun na štarte.

Opäť musíme zabŕdnuť do komplikovaných technikálií nových pohonných jednotiek. Využívanie tohto triku nebolo nijak široko medializované a určite nie je dôvodom veľkej prevahy Mercedesu v úvode sezóny 2026. Navyše okruhy v Šanghaji a Suzuke neumožňovali využiť maximálny potenciál tohto triku.

O čo vlastne ide? Mercedes a Red Bull našli spôsob, ako obísť povinné znižovanie výkonu, ktoré musí nasledovať pri vyčerpaní energie z batérie. Podľa pravidiel musí byť výkon znižovaný o 50 kW za sekundu, teda za asi sedem sekúnd dôjde pri vybití batérie k postupnému zníženiu výkonu z 350 kW na 300 kW, potom 250 kW atď. Ide o bezpečnostnú poistku, aby sa zabránilo tomu, že auto náhle stratí výkon a výrazne spomalí, čo (ako sme videli v prípade nehody Olivera Bearmana v Suzuke) môže byť veľmi nebezpečné.

Ak sa nachádzate na konci kvalifikačného kola, môže sa stať, že pri vybití batérie začne motor postupne znižovať výkon o 50 kW za sekundu a pred cieľom vás spomalí. Jazdec však v tom stále má v batérii zostatkový výkon, ktorý v dojazdovom kole nebude potrebovať.

Čo teda urobili piloti Mercedesu a Red Bullu? Našli spôsob, ako povinné znižovanie výkonu o 50 kW za sekundu obísť a na veľmi krátkom úseku pokračovať na maximálny výkon, čo im na krátku chvíľu prinieslo výhodu 50 až 100 kW oproti súperom, ktorí výkon v súlade s bezpečnostnými procedúrami znižovali.

Podľa portálu The Race sa im to podarilo aktiváciou akéhosi núdzového režimu. V pravidlách totiž existuje výnimka na postupné znižovanie výkonu z MGU-K z technických dôvodov, napríklad pri núdzovej situácii, poruche a pod. Ak je tento systém aktivovaný, pokračuje v poskytovaní plného výkonu.

Otázka však je, či je možné využívať tento systém na získanie športovej výhody. FIA totiž nedokáže povedať, či mali tímy legitímny dôvod na aktivovanie núdzového režimu a naozaj im hrozí poškodenie komponentov. „Bolo ťažšie určiť, čo je ešte legitímny dôvod na vypnutie systému a čo už slúži na získanie športovej výhody,“ uvádza portál The Race.

Nepomohli ani iné opatrenia, ktoré mali tímy od využívania núdzového vypnutia MGU-K odradiť. Najdôležitejším z nich bola požiadavka – oficiálne označovaná ako režim „continuous offset“ –, podľa ktorej sa po vypnutí MGU-K jazdcom tento komponent zablokuje na celých 60 sekúnd.

Táto poistka však vyvolala ešte väčšie bezpečnostné riziká. Aj keď sa zabránilo využívaniu tohto triku počas väčšiny kvalifikačného kola a pretekov – strata dodatočných 350 kW výkonu z MGU-K na celú minútu by bola jednoducho privysoká –, na konci kvalifikačného kola, keď vás čaká len pomalý dojazd do boxov, sa to mohlo vyplatiť. Teoreticky tak bolo stále na stole získanie výhody na úplnom konci kvalifikačného kola pri dojazde na čiaru.

Súperi si všimli počínanie Red Bullu a Mercedesu už v Austrálii, ale najväčšie problémy prinieslo využívanie tohto triku v Japonsku. Pamätáte si, ako Alex Albon v tréningu zastavil na trati a potom sa opäť rozbehol? Nuž, to bol priamy dôsledok využívania tohto triku. „Jazdcom s motormi Mercedes a Red Bull Powertrains hrozilo, že po dokončení kvalifikačného kola alebo kvalifikačnej simulácie v tréningu v podstate zastavia na trati,“ uvádza The Race.

„Počas tréningov v Japonsku sa Kimi Antonelli z Mercedesu aj Max Verstappen z Red Bullu dostali do situácie, keď sa bez energie pomaličky trmácali esíčkami v Suzuke, kým súperi naokolo svišťali v rýchlych pokusoch. Alex Albon z Williamsu dokonca musel počas tréningu úplne zastaviť na trati, pretože komplikácie súvisiace s týmto problémom mu nedovolili pokračovať,“ píše The Race.

Podobné komplikácie sa objavili aj v austrálskych tréningoch. V Číne tento problém nenastal, pretože krátky úsek trate medzi poslednou zákrutou a cieľovou čiarou znamenal, že využívanie tohto triku nebolo potrebné, resp. neprinášalo žiadnu výhodu.

Aj to ukazuje, že zákaz tohto triku, ku ktorému podľa The Race teraz došlo, nijak nepremieša celkovým poradím. Ferrari, ktoré túto záležitosť predostrelo FIA, síce môže niečo získať v kvalifikáciách na určitých typoch okruhov, ale desatiny na kolo si od toho sľubovať nemôže.

„FIA dala už v Suzuke dodávateľom motorov najavo, že hoci je trik s MGU-K v súlade s pravidlami, tímy musia zabezpečiť, aby jeho použitie neviedlo ku komplikáciám, ktoré by monopostom bránili dokončiť kolo,“ uviedol The Race.

To sa však zrejme príliš neosvedčilo, a tak FIA počas prestávky pristúpila k úplnému zákazu. Viedli k tomu aj diskusie s Ferrari, ktoré rozmýšľalo, či začne tento trik taktiež využívať. Scuderia vraj nijak nepopierala, že trik je v súlade s pravidlami, ale pripomínalo bezpečnostné riziká.

Mercedes vraj sám po problémoch Kimiho Antonelliho v tréningu prestal v Japonsku tento trik využívať. Skutočnosť, že napriek tomu si tím s prehľadom vybojoval prvý rad, hovorí všetko o výhode, ktorá z tohto triku vyplýva. „V Japonsku sa Mercedes po problémoch, ktoré Antonelli zažil v tréningu, a po rozhovoroch s FIA rozhodol svoj systém vypnúť. Jedným z dôvodov bolo aj to, že krátky úsek od poslednej šikany po cieľovú čiaru v Suzuke neponúkal taký výrazný zisk ako na tratiach s dlhším dojazdom do cieľa, a preto nestál za zvýšené riziko,“ píše The Race.

Počas prestávky pristúpila FIA k úplnému zákazu. Podľa uvedeného zdroja poslala tímom technický dokument, podľa ktorého síce bude naďalej možné núdzovo odpojiť MGU-K, ale bude tolerované len pre prípad skutočných technických problémov. V platnosti zostáva aj režim „continuous offset“, teda odpojenie MGU-K na 60 sekúnd ako odstrašujúci prostriedok pre využívanie tohto triku.