Stella prezradil, kedy prídu vylepšenia: Na čelo momentálne nemáme
McLaren v Číne zaujal miesto pomyselnej tretej sily za dominantným Mercedesom a Ferrari, ktoré dokázalo potrápiť strieborné šípy v šprinte. Úradujúci majstri sveta priznávajú, že bez vylepšení si nemôžu trúfať na vyššie priečky.
Na jednej strane môže byť pre papájových povzbudením, že na rozdiel od Austrálie sú na tom v Číne ďaleko lepšie než Red Bull. Fanúšikov tradičnej britskej stajne však, zvlášť po uplynulých dvoch sezónach, zrejme veľmi nepotešia miestenky v treťom rade.
„Zdá sa, že je to už konzistentný vzorec,“ skonštatoval Andrea Stella, šéf McLarenu, na margo skutočnosti, že sa McLaren v Šanghaji drží za dvojicou Mercedes – Ferrari, a s odstupom na ďalšie tímy za sebou.
„Mercedes je momentálne mimo náš dosah v kvalifikačnom i pretekovom tempe. Zdá sa, že s Ferrari dokážeme bojovať aspoň v kvalifikáciách. Čerstvé pneumatiky tam maskujú naše deficity v zákrutách. Ak sa však bavíme o pretekoch, tam Ferrari ukazuje, že je viac konkurencieschopné než my,“ pokračoval taliansky inžinier.
V šprinte sa Lando Norris dostal na štvrté miesto pred Kimiho Antonelliho najmä vďaka problémom, do ktorých sa dostal pilot Mercedesu sám. Čo sa týka kvalifikácie, tam boli papájoví dlho nevýrazní, až kým po prvých pokusoch v Q3 nevyskočili na druhé a tretie miesto. Záverečné pokusy ich však vrátili do reality a tam, kam aktuálne výkonnostne patria – do tretieho radu.
„Tretí rad je aktuálne ´rad McLarenu´,“ priznal Stella. „Tvrdo makáme, aby sme zlepšili túto pozíciu. Bude to ťažké, kým prídu nejaké vylepšenia, čo by sa malo začať diať od najbližších pretekov v Japonsku. Teraz nám neostáva nič iné, len sa v pretekoch pokúsiť byť o niečo lepší než v šprinte.“
Medzi fanúšikmi McLarenu však predsa len môže zaviať aj optimizmus. Kým v Melbourne papájové monoposty výrazne strácali na Mercedes i Ferrari, teraz sa v šprinte minimálne opticky zdalo, že sa dokázali držať bližšie k špičke. Zmenšila sa aj strata na Mercedes v kvalifikácii – Oscar Piastri stratil na piatom mieste na Kimiho Antonelliho menej než pol sekundy.
„Zmenšenie straty na pol sekundy je optimistický náznak. Netreba však zabúdať, že sme nevideli plný potenciál Russella. Viac sme sa naučili, ako využívať našu pohonnú jednotku, a vyťažili sme z nej nejaký výkon. Niečo tam však ešte stále zostáva. Verím, že sa môžeme priblížiť k špičke, podľa dnešnej časomiery sme bližšie, no reálne môžeme strácať viac,“ uzavrel Andrea Stella.
