Prečo zákazníci Mercedesu zaostávajú? Stella priznal, že je zmätený z rozdielov medzi motormi

Motory Mercedesu sa na začiatku sezóny etablovali do pozície jednotky na štartovom poli. K pretekovému double sa však akosi nepripojili jeho zákazníci, čo môže byť spôsobené dvoma hlavnými faktormi, a síce šasi a motorom. Andrea Stella priznáva, že je trochu zmätený a hľadá odpovede na otázku, prečo majú rovnaké pohonné jednotky rozdielnu výkonnosť.

McLaren na továrenský Mercedes strácal v kvalifikácii aj v pretekoch. V sobotu nabral papájový tím stratu takmer deviatich desatín. V nedeľu Lando Norris odhadol, že jeho monopost stráca na pretekové tempo strieborných šípov približne päť až šesť desatín. To nevyzerá vôbec dobre vzhľadom na to, že má totožnú pohonnú jednotku ako továrenský tím.

“Dnes sme videli podobný rozdiel ako v sobotu v kvalifikácii,” priznal Andrea Stella po pretekoch. “Výkonnosť musí prísť na dvoch frontoch: Jednou je využitie pohonnej jednotky, tou druhou lepšia priľnavosť v zákrutách.”

Každému je jasné, že rôzne tímy majú rôznu mieru prítlaku a priľnavosti, keďže autá sú rozdielne. Ako to však vysvetliť pri totožných pohonných jednotkách?

“Stále sme trochu zmätení z rozdielu, ktorý vidíme na dátach, medzi rýchlosťou nášho auta a ostatných monopostov, ktoré využívajú rovnakú pohonnú jednotku,” pripustil šéf McLarenu. “Je to jasný náznak toho, že by sme mali odvádzať lepšiu prácu a pochopiť, ako využiť tieto pohonné jednotky v rámci komplikovaných mantinelov, ktoré nastavujú pravidlá pre rok 2026.”

“Určite nás čaká práca, no pri pohľade na GPS dáta vidíme aj to, že Mercedes je rýchlejší v niektorých zákrutách. Ako som teda povedal, máme jasné ciele a priority. Potrebujeme nájsť spôsob, ako toho dostaneme viac z pohonnej jednotky a na druhej strane vyvíjať auto. Pár pretekov to potrvá, než uvidíme nejaké veľké vylepšenia,” avizuje Stella.

Na reálnu nádej, že sa McLaren priblíži k svojmu dodávateľovi, si tak treba ešte chvíľu počkať. “Na týchto úvodných pretekoch musíme zabezpečiť, že vyťažíme maximum z nášho auta v jeho súčasnej konfigurácii. Určite nás však čaká práca. Zdá sa, že manko je v rozmedzí od polovice do jednej celej sekundy.”

Mercedes menej času nabíja a aj tak má viac energie

A hoci Stella zatiaľ nepomenoval príčiny, ktoré mohli spôsobiť výkonnostné rozdiely medzi Mercedesom a jeho zákazníkmi, pár vysvetlení už koluje padokom. Analytici si totiž na telemetrii z kvalifikácie všimli zaujímavé rozdiely medzi tým, koľko energie má k dispozícii továrenský tím, a akú veľkú stratu majú jeho zákazníci.

Podľa porovnania kôl Georgea Russella a Oscara Piastriho je Mercedes rýchlejší v takmer každej zákrute. V prvom rade bude za to zodpovedné lepšie šasi a aerodynamika, no ak Mercedes v zákrutách nerekuperuje toľko energie ako zákazníci, mal by za to zaplatiť na rovinkách.

V prípade Mercedesu je to však presne naopak a na McLaren získava cenné desatinky dokonca aj na rovinkách. “Hlavný rozdiel vidieť na rovinke pred šiestou zákrutou a v sekcii do deviatej zákruty,” vysvetľuje Ronald Vording z Autosportu.

Telemetria (nižšie) ukazuje, že v nájazde do šiestej zákruty Piastri spomaľoval, pričom Russell šiel naplno o čosi dlhšie. Sedliacky rozum hovorí, že McLaren v tomto úseku získal vďaka šetreniu a rekuperácii viac energie, ktorú by mal mať k dispozícii na dlhej rovinatej pasáži pred deviatou zákrutou.

“Stal sa však presný opak a rozdiel sa v skutočnosti navýšil. Piastri začal so superdobíjaním [pred deviatou zákrutou] výrazne skôr ako Russell,” pokračuje Vording. “Veľa to vypovedá o výhode Mercedesu nad jeho zákazníkmi po stránke efektivity. Nemecký výrobca je rýchlejší na rovinkách, ale darí sa mu rekuperovať dostatok energie. Čiastočne tým, že častejšie podraďuje na nižšie stupne, aby na rovinkách nielenže nestratil, ale dokonca na svojich rivalov získal.”

Mercedes dodal McLarenu, Williamsu a Alpinu novú techniku až v Austrálii

Prečo zákazníci Mercedesu nedokážu rovnako efektívne pracovať s pohonnou jednotkou? V tejto chvíli si treba pripomenúť, že na predsezónnych testoch v Bahrajne mali jeho zákazníci k dispozícii len staršiu verziu pohonných jednotiek so základnými a obmedzenými možnosťami mapovania motora.

Na druhej strane Mercedes mal celé bahrajnské testy na to, aby vyladil stratégiu práce s batériami a MGU-K. Jeho zákazníci s tým mohli začať až počas prvého piatkového tréningu — a s oneskorením niekoľkých stoviek kôl.

“Strávili sme veľa času študovaním telemetrie, najmä Mercedesu, ale aj iných súperov,” pokračoval Andrea Stella. “Výsledky tejto analýzy naznačujú, že s našimi inžiniermi z HPP (motorové oddelenie Mercedesu, pozn. red.) nás čaká práca. Musíme vyčerpať potenciál pohonnej jednotky. Zdá sa, že k dispozícii toho máme viac.”

“Nie je však jasné, ako to dosiahnuť. Teraz sme sa ocitli na ceste spoznávania. Pravdepodobne, a možno by som mal povedať, že určite, sme na tejto ceste za továrenským tímom. Továrenský tím na tom s motorovým oddelením pracoval už dlho, takže sa bavili o využití pohonnej jednotky. To je fér, no my určite potrebujeme posilniť spoluprácu s HPP. Vnímame to totiž tak, že toto sú lacné zisky, ktoré by sme mali zúročiť,” uvedomuje si rozsah nevyužitého výkonu.

Zákazníci na jednej strane majú rovnakú pohonnú jednotku ako Mercedes, ale na druhej strane ju nevedia rovnako dobre využívať. Mercedes nič neporušuje z pohľadu pravidiel, ktoré mu prikazujú dodať rovnaký hardvér svojim zákazníkom.

Časom sa jeho zákazníci budú doťahovať, no dostanú sa niekedy až na úroveň Mercedesu? “Potrebujeme spraviť hlbšie analýzy, aby sme pochopili, či ide len o parametre, ktoré vieme ovplyvniť, alebo jazdcove vstupy, alebo sú za tým aj iné faktory, systémové, na ktoré zákaznícky tím nemá dosah,” uviedol Stella naznačujúc, že zákazníci azda nemajú rovnaké softvérové možnosti ako dodávateľ.

Toto Wolff v Melbourne ubezpečoval, že jeho tím si splnil všetky záväzky a povinnosti voči zákazníkom, ktoré mu plynú zo zmlúv a pravidiel. “Keď predstavíte nové pravidlá, je jasné, že sa toho treba veľa naučiť. Či už máte zákazníka s vašou prevodovkou alebo závesmi, rovnako ako pri pohonných jednotkách je krivka učenia sa veľmi strmá. Veci skrátka neviete nastaviť k spokojnosti všetkých. Najdôležitejšie však je, že sa snažíme poskytnúť dobrý servis, tak to bolo vždy.”

Williams až v kvalifikácii zistil, ako je pozadu

Šéf Williamsu James Vowles to už zažil v oboch pozíciách. Keď pracoval v Mercedese, spoznal pohľad továrenského tímu a teraz zastupuje zákaznícku stajňu. Rozdiel vo výkonnosti ho však veľmi prekvapil, hoci odmieta, že by sa Mercedes snažil umelo brzdiť svojich zákazníkov.

“Zaskočilo nás, čo Mercedes robí so svojou pohonnou jednotkou,” pripustil James Vowles. “Až v kvalifikácii sme zbadali, ako výrazne zaostávame. Sú to azda tri desatiny alebo niečo zhruba na tejto úrovni.”

“Stále však trvám na tom, že Mercedes je neskutočne férový k svojim zákazníkom. Už som to spomenul, že my máme k dispozícii všetko, čo aj oni,” nepochybuje o dobrých úmysloch Mercedesu. “Skrátka boli šikovnejší ako my. Našou úlohou je vyriešiť to. Trochu ma však šokovalo, o koľko šikovnejší boli.”

Keď však Vowles konštatuje, že zákazníci majú k dispozícii všetko, čo aj továrenský tím, nemyslí tým informácie a postupy, ako z pohonnej jednotky vyťažiť maximum. To je však normálne a prirodzené, zdôrazňuje.

“Toto nie je politika otvorených dverí, pretože, ako si iste viete predstaviť, v tejto oblasti sa dá nájsť výkon k dobru,” poznamenal Vowles. “Je na nás, aby sme ho pokúsili nájsť. Z pozície Williamsu musíme priznať, že nemáme k dispozícii také sofistikované postupy ako oni. To je však rozhodne naša vec, nie je to ich vina.”