Verstappen stratil záujem o šampionát, ale už je späť, mädlí si ruky Helmut Marko
Pred letnou prestávkou nič nenasvedčovalo tomu, že McLaren by mal ponúknuť svojim súperom šancu vrátiť sa do boja o titul. Max Verstappen tak podľa Helmuta Marka na titul prestal myslieť a začal sa zabávať inak, no v posledných týždňoch jeho záujem o piate šampionátové víťazstvo opäť ožil.
Po sobotňajšom šprinte sa Verstappen priblížil k Oscarovi Piastrimu na 55 bodov. Austrálčan však bude v nedeľu štartovať až zo šiesteho miesta, a tak je Verstappen na najlepšej ceste sa mu ešte priblížiť. Keby sa preteky skončili podľa výsledkov z kvalifikácie, Max Verstappen by už mal všetko takmer vo svojich rukách.
Od Oscara Piastriho by potreboval len maličkú pomoc. Keby totiž Verstappen natiahol šnúru svojej neporaziteľnosti do konca ročníka, pričom Piastri by zakaždým obsadil druhé miesto, po Abú Zabí by Holanďanovi chýbal len jeden jediný bod na zisk titulu. Od Piastriho by tak potreboval, aby niekde aspoň jeden bod stratil. V prípade bodovej rovnosti by sa stal majstrom pilot Red Bullu vďaka väčšiemu počtu víťazstiev.
V Milton Keynes cítiť nadšené vzrušenie. “Povedal by som, že v jednej fáze Max trochu stratil záujem [o šampionát], keď sme neboli konkurencieschopní,” prezradil Helmut Marko, ktorého po kvalifikácii vyspovedala britská Sky Sports. “Vtedy ho viac zaujímali preteky GT. Aby som ho teda udržal v dobrej nálade, hovoril som o Nürburgringu a podobne.”
Situácia sa zmenila a Verstappen je opäť stopercentne “zažratý” do formulového šampionátu. “Keď nám už auto funguje a keď už má na konte úspech z Nürburgringu, povedal by som, že tie dve desatiny zo seba vydáva len vďaka svojej motivovanosti. Užíva si to. Už ho nepočujete kričať, usmieva sa. Presne to potrebujete.”
Je teda Verstappen späť v boji o titul? “Ešte je príliš skoro, aby sme to mohli povedať, ale tento víkend vyzerá sľubne,” znela reakcia športového poradcu červených býkov s dodatkom, že Red Bull vyriešil aj problémy s narážaním monopostu na zem, dokonca bez toho, aby musel obetovať čas na kolo.
Red Bull sa po letnej prestávke skutočne dokázal postaviť na nohy. Zostáva už len jedna vec; potvrdiť dobrú formu aj na reprezentatívnom austinskom okruhu a v relatívne vysokých teplotách, ktoré majú panovať v nedeľu. Nebudú síce také vysoké ako v sobotu, ale ako previerka práce s pneumatikami postačia.
Ako sa rakúskej stajni podarilo zlepšiť? “Iným prístupom z inžinierskeho hľadiska,” vysvetľoval Marko. “Veľmi dobre spolupracujú a pýtajú sa jazdca na to, čo chce. Vyvíjali sme auto. Tu sme mali isté problémy v šprinte, ale vyriešili sme ich. Skúmali sme správanie auta a ukázalo sa, že by sme to mohli skúsiť aj na jednu zastávku. Napokon je tu Max, ktorý prináša výsledky, naňho sa skrátka môžete spoľahnúť.”
Holanďan má značné zásluhy aj na zlepšení červených býkov. “On má veľmi dobré technické znalosti, ale ide viac o to, že nám vie povedať, čo by od auta chcel, aby mu dôveroval. Predtým sme na niektorých pretekoch mali veľmi malú rezervu v pracovnom okne a chýbala mu tá dôvera. Teraz mu auto vyhovuje, zvyšuje mu sebavedomie a, samozrejme, pridáva fantastické časy na kolo.”
