Myslel som si, že v Mercedese budem každý rok bojovať o titul, priznal Russell

George Russell čakal tri roky vo Williamse, v tom čase najslabšom tíme vo Formule 1, na šancu v Mercedese. Keď konečne prišla, zmenili sa pravidlá a z kedysi dominantnej veľmoci padoku F1 sa stal bezzubý tiger. Teraz sa blíži ďalšia zmena pravidiel, ktorá favorizuje Mercedes, ale je august a George stále čaká na novú zmluvu.

Russell by pokojne mohol byť považovaný za jedného z najväčších smoliarov vo Formule 1. Britský pretekár vyhral ako nováčik Formulu 3 aj Formulu 2 a mal punc budúcej hviezdy, ale zostal tri roky zaseknutý vo Williamse. Keď konečne dostal príležitosť v Mercedese, pokračoval vo fantastických výkonoch a potvrdzoval svoj status budúceho majstra sveta, ale auto nemalo na titul.

Mercedes sa pred zmenou pravidiel začína nadychovať k novej ofenzíve, ale toto svetielko nádeje narúšalo koketovanie Tota Wolffa s Maxom Verstappenom. Georgea však podľa vlastných slov nič z toho neodradilo a na otázku, či čakanie na majstrovské auto iba posilnilo jeho motiváciu, jednoznačne odpovedal: „Určite áno. Som rozhodne hladnejší než kedykoľvek predtým,“ povedal pre Autosport.

„Dúfal som, že po siedmich sezónach vo Formule 1 dostanem aspoň raz príležitosť zabojovať o titul. Keď som prestúpil do Mercedesu, mysleli sme si, že budeme bojovať o titul každý rok. To sa však nepodarilo,“ priznal Russell.

„To isté platilo pre Charlesa vo Ferrari. Pred dvoma rokmi by nikto nepovedal, že McLaren dosiahne takýto pokrok. Lando strávil s tímom päť rokov a ani on nedostal príležitosť zabojovať o titul. Musíte akceptovať, že taká je realita Formuly 1. Vždy to tak bolo. Stačí sa pozrieť na Michaela Schumachera, ktorý s Ferrari získal prvý titul vo svojom piatom roku. V tom čase bol už tridsiatnik, ja mám 27 rokov, takže mám stále trochu čas,“ skonštatoval britský pretekár.

Mercedesu ani trochu nesadla táto generácia monopostov. Tím sa niekoľkokrát nadýchol a zdalo sa, že to dokáže zlomiť, ale potom prišlo ďalšie nefunkčné vylepšenie, alebo ďalšie veľmi funkčné vylepšenie konkurencie. Inžinieri v Brackley skrátka nedokázali za štyri sezóny prísť celej veci na koreň a nepodarilo sa im to ani v tomto roku, ktorý je už len čakaním na zmenu pravidiel.

Potvrdzuje to aj nedávny návrat k starej špecifikácii zavesenia. „Nové zavesenie zjavne nefungovalo tak, ako sme očakávali,“ priznal Russell. „Mali sme celkom zjavné problémy v horúcich pretekoch. Na začiatku sezóny bola jar, teraz je leto, čo je ďalší faktor. Úprimne povedané, myslím si, že na začiatku roka nám jednoducho všetko hralo do karát.“

„Z prvých šiestich pretekov sme boli štyrikrát na pódiu, ale povedal by som, že len dvakrát sme to dokázali na základe nášho skutočného tempa. V Melbourne vyletel Piastri mimo trate, v Miami nám zas pomohol virtuálny safety car. Tretie miesto v Číne aj druhé miesto v Bahrajne sme si zaslúžili. Bahrajn bol výborný víkend a s výnimkou Kanady to boli možno naše najlepšie preteky,“ povedal Russell.