Sauber potvrdil odchod Valtteriho Bottasa a Kuan-jü Čoua

Sauber sa rozhodol odštartovať formulový rok 2025 s celkom novou posádkou. V stredu ráno oznámil, že nepredĺži zmluvu Valtterimu Bottasovi ani Kuan-Jü Čouovi, ktorí sa po posledných pretekoch v Abú Zabí so švajčiarskym tímom rozlúčia.

Valtteri Bottas bol ešte v prvej polovici sezóny presvedčený o tom, že v roku 2025 nebude na štartovom rošte chýbať. V tejto chvíli je isté, že existuje už len mizivá šanca, aby sa táto vízia aj splnila. Štartový rošt je už totiž takmer kompletne obsadený a pre Bottasa na ňom nezostalo miesto.

“Po otvorených a konštruktívnych rokovaniach s Valtterim Bottasom a Kuan-jü Čouom sme spoločne dospeli k rozhodnutiu, že neboli naplnené podmienky na spoločné pokračovanie v spolupráci, a preto sme sa dohodli na tom, že je čas sa rozlúčiť,” píše Sauber vo svojom stanovisku.

“Obom by sme sa chceli poďakovať za ich príspevok stajni za posledné tri roky. Boli stelesnením profesionalizmu a svojimi skúsenosťami a elánom podporovali náš rast,” poďakovala sa stajňa svojim jazdcom.

V prípade Valtteriho Bottasa to môže znamenať aj neoficiálny koniec kariéry. Fínsky pretekár sa však zrejme ešte pokúsi udržať vo Formule 1, čo avizoval aj v posledných týždňoch. Ubezpečoval, že jeho prioritou je udržať sa na pozícii hlavného jazdca, no ak táto snaha nevyjde, bol ochotný pokúsiť sa o návrat do rodiny Mercedesu. So svojimi skúsenosťami by mohol z pozície rezervného a simulátorového jazdca Mercedesu podporiť štart kariéry Andreu Kimiho Antonelliho.

“Takáto situácia nie je ľahká pre nikoho, no po všetkých dobrých a hĺbkových rokovaniach z posledných týždňov sme si uvedomili, že neboli naplnené podmienky na to, aby sme spoločne ďalej rozvíjali tento projekt,” hovorí Valtteri Bottas, ktorý Sauberu vďačí napríklad za voľnosť, ktorú v Mercedese nemal, a objavenie samého seba.

“Počas týchto rokov s tímom sme sa ocitli na neskutočnej ceste plnej rastu, výziev a nezabudnuteľných momentov. Som vďačný za spoločné zážitky, dôveru aj podporu na každom kroku tejto púte. Aj keď je načase ísť ďalej, navždy si budem so sebou niesť časť tohto tímu a teším sa na to, čo má pre nás pripravené budúcnosť,” doplnil.

V prospech Kuan-jü Čoua už dlhodobo hovoria silní partneri. Tímy sa ešte môžu pokúsiť zabojovať o ich milióny dolárov a získať čínskeho jazdca na pozíciu tretieho pilota. Čou takisto priznal, že pozíciu rezervného jazdca vníma ako prestupnú stanicu a takpovediac nevyhnutné zlo pre návrat na rošt v roku 2026 alebo 2027.

“Na konci sezóny tím opustím, ale som odhodlaný ju ukončiť štýlovo,” odkazuje Kuan-jü Čou. “Som vďačný za to, že mi tím dal šancu vo Formule 1: Toto nie je ľahký šport pre nováčikov, ale tento tím mi umožnil sa v priebehu posledných troch rokov rozvíjať.”

“Jedným z vrcholov boli bezpochyby preteky v Číne na začiatku sezóny, ale posledné tri roky si budem pamätať pre množstvo momentov, či už verejných alebo zo zákulisia. Teraz sa budem koncentrovať na ďalší krok mojej kariéry. Stále mám v sebe plno síl a som odhodlaný ďalej napredovať,” pozerá sa dopredu čínsky pretekár.

Sauber má v priebehu stredy oznámiť náhradu. Nečaká sa však žiadne prekvapenie. Spolu s Nicom Hülkenbergom má v Sauberi, resp. v Audi pretekať bývalý junior McLarenu Gabriel Bortoleto.