Pierre Gasly

Pierre Gasly patrí ku generácii francúzskych jazdcov, ktorá sa na prelome druhého a tretieho desaťročia 21. storočia výrazne presadila vo Formule 1. Jeho cesta medzi svetovú elitu pritom nebola priamočiara. Gasly zažil rýchly postup juniorskými kategóriami, titul v GP2, prestup do jedného z najsilnejších tímov Formuly 1, bolestivý návrat späť do juniorskej stajne aj následné športové znovuzrodenie zavŕšené senzačným víťazstvom na Veľkej cene Talianska.

Francúzsky jazdec sa narodil 7. februára 1996 v Rouene v Normandii. Motoristické prostredie mu nebolo cudzie ani v rodine. Jeho starí rodičia mali skúsenosti s motokárami a motoristickým športom a Gasly sa za volant motokáry prvýkrát posadil už ako šesťročný. Spomienku na prvé kolá na trati neďaleko svojho domova neskôr opisoval ako moment, keď ho okamžite oslovili rýchlosť, adrenalín a intenzita pocitu z jazdy.

Od motokár k monopostom

Gasly postupne začal súťažiť na francúzskej aj medzinárodnej motokárovej scéne. Jeho talent si všimla francúzska automobilová federácia FFSA, ktorá ho zaradila medzi podporovaných mladých jazdcov. Už v tínedžerskom veku tak patril do generácie francúzskych talentov, z ktorej sa neskôr viacerí dostali až do Formuly 1.

V tomto období sa Gasly stretával aj s budúcimi súpermi zo svetového šampionátu. Od mladosti poznal Estebana Ocona a počas juniorskej kariéry pretekal alebo spolupracoval aj s jazdcami ako Charles Leclerc, Max Verstappen či Alexander Albon. Silná konkurencia jeho generácie sa stala dôležitou súčasťou jeho jazdeckého vývoja.

Do monopostov vstúpil vo francúzskom šampionáte F4. Už v prvej sezóne dokázal obsadiť tretie miesto v celkovom hodnotení a potvrdil, že dokáže preniesť rýchlosť z motokár aj do formulových automobilov.

Nasledoval postup do seriálov Formula Renault. Pre jeho ďalšiu kariéru bola rozhodujúca sezóna 2013, v ktorej získal titul vo Formula Renault 2.0 Eurocupe. Nešlo iba o športovú trofej. Úspech mu zabezpečil finančnú podporu potrebnú na pokračovanie kariéry na vyššej úrovni a zároveň výrazne zvýšil jeho hodnotu v očiach programov podporujúcich mladých jazdcov.

Gasly následne vstúpil do juniorského programu Red Bullu, ktorý už v tom čase stál za kariérami viacerých budúcich jazdcov Formuly 1. V roku 2014 postúpil do Formula Renault 3.5 Series a v celkovom hodnotení skončil druhý. Ďalším krokom bola GP2 Series, vtedajšia hlavná juniorská kategória bezprostredne pod Formulou 1.

Titul v GP2 a japonská cesta do F1

Prvá kompletná sezóna v GP2 v roku 2015 nepriniesla okamžitý boj o titul. Gasly skončil ôsmy, no Red Bull pri ňom zostal a pre nasledujúci ročník dostal ďalšiu príležitosť.

V roku 2016 ju využil naplno.

Ako jazdec tímu Prema Racing bojoval o titul okrem iných aj s Antoniom Giovinazzim a na konci sezóny sa stal šampiónom GP2. Získanie titulu v najvýznamnejšej juniorskej kategórii však paradoxne neviedlo k okamžitému prestupu do Formuly 1.

Red Bull ho namiesto toho poslal do Japonska, kde v roku 2017 nastupoval v mimoriadne konkurencieschopnej Super Formule. Pre mladého Európana to znamenalo nielen zoznámenie s novými traťami a automobilmi, ale aj prácu v úplne inom kultúrnom a technickom prostredí. Gasly sa neskôr vyjadroval, že práve japonské pôsobenie ho prinútilo intenzívnejšie sa venovať technickej stránke pretekania a presnej komunikácii s inžiniermi.

Aj v Japonsku bol okamžite konkurencieschopný. Do záveru sezóny vstupoval ako jeden z kandidátov na titul a napokon skončil v šampionáte druhý, iba o pol bodu za Hiroakim Ishiurovom. Posledné preteky sezóny na Suzuke boli pre nepriaznivé počasie zrušené, takže Gasly už nedostal možnosť zabojovať o prvenstvo priamo na trati.

V tom čase však už prišla správa, na ktorú čakal od detstva.

Debut vo Formule 1

Gasly debutoval vo Formule 1 na Veľkej cene Malajzie 2017 za Toro Rosso. Tím ho nasadil namiesto Daniila Kvjata a Francúz dostal príležitosť absolvovať záverečnú časť sezóny. Jeho výkony stačili na to, aby si zabezpečil miesto na celý nasledujúci rok.

Sezóna 2018 bola jeho prvou kompletnou vo Formule 1 a zároveň prvou sezónou spolupráce Toro Rosso s Hondou. Už na druhých pretekoch roka v Bahrajne skončil Gasly štvrtý. Na tím, ktorý nepatril medzi pravidelných uchádzačov o popredné priečky, išlo o mimoriadne hodnotný výsledok.

Jeho výkony spolu s odchodom Daniela Ricciarda z Red Bull Racing otvorili cestu k rýchlemu povýšeniu. Pred sezónou 2019 sa Gasly stal tímovým kolegom Maxa Verstappena v jednom z najsilnejších tímov šampionátu.

Malo ísť o začiatok novej etapy jeho kariéry. Namiesto toho prišlo jej najťažšie obdobie.

Red Bull a bolestivý návrat späť

V Red Bulle sa Gaslymu nepodarilo pravidelne priblížiť k výkonom Verstappena. Rozdiel medzi tímovými kolegami bol výrazný najmä v kvalifikáciách a Red Bull počas letnej prestávky sezóny 2019 rozhodol o zmene. Gasly sa musel vrátiť do Toro Rosso a jeho miesto získal Alexander Albon.

Pre jazdca, ktorý iba niekoľko mesiacov predtým dostal životnú príležitosť, išlo o zásadný kariérny úder.

Ťažké obdobie navyše zasiahla osobná tragédia. V auguste 2019 zahynul pri nehode počas pretekov Formuly 2 v Spa-Francorchamps Anthoine Hubert, jeden z Gaslyho blízkych priateľov. Gasly sa k strate francúzskeho jazdca opakovane vracal aj v nasledujúcich rokoch a Hubert zostal dôležitou súčasťou jeho osobných spomienok na motoristický šport.

Po návrate do Toro Rosso však Gasly postupne začal podávať jedny z najlepších výkonov svojej dovtedajšej kariéry. Symbolickým vyvrcholením bola Veľká cena Brazílie 2019. V závere pretekov bojoval s Lewisom Hamiltonom a po tesnom šprinte k cieľovej čiare obsadil druhé miesto.

Bolo to jeho prvé pódium vo Formule 1 a zároveň potvrdenie, že neúspech v Red Bulle nemusí znamenať koniec jeho kariéry na najvyššej úrovni.

Monza 2020: deň, ktorý zmenil Gaslyho kariéru

Pred sezónou 2020 sa Toro Rosso premenovalo na AlphaTauri. Práve s týmto tímom Gasly dosiahol najväčší výsledok svojej kariéry.

Veľká cena Talianska 2020 v Monze sa vyvíjala nepredvídateľne. Bezpečnostné vozidlo, penalizácie, zastavenie pretekov a problémy favoritov premiešali poradie. Gasly sa po reštarte dostal do pozície, v ktorej mohol bojovať o víťazstvo.

V závere musel odolávať tlaku Carlosa Sainza. Podarilo sa mu udržať vedenie až do cieľa a 6. septembra 2020 získal svoje prvé víťazstvo vo Formule 1.

Gasly sa stal prvým francúzskym víťazom Veľkej ceny F1 od triumfu Oliviera Panisa v Monaku v roku 1996. Pre samotného jazdca malo víťazstvo ešte väčší význam. Prišlo približne rok po preradení z Red Bullu a po období, počas ktorého sa jeho budúcnosť medzi elitou mohla zdať neistá.

Monza zároveň upevnila Gaslyho pozíciu lídra AlphaTauri.

Lídrom AlphaTauri

Nasledujúca sezóna 2021 patrila medzi jeho najkonzistentnejšie roky vo Formule 1. Gasly pravidelne prenikal do záverečných častí kvalifikácií a na Veľkej cene Azerbajdžanu získal ďalšie pódiové umiestnenie.

Počas sezóny nazbieral 110 bodov zo 142 bodov AlphaTauri a v konečnom hodnotení jazdcov obsadil deviate miesto. Ukázal tak, že úspech v Monze nebol jediným izolovaným výsledkom.

V roku 2022 však výkonnosť tímu klesla a Gasly sa rozhodol urobiť krok, ktorý znamenal definitívne opustenie prostredia Red Bullu. Po rokoch strávených v Toro Rosso, Red Bulle a AlphaTauri prijal ponuku francúzskeho tímu Alpine.

Nová kapitola s Alpine

Od sezóny 2023 sa Gasly stal jazdcom Alpine. Jeho tímovým kolegom bol spočiatku Esteban Ocon, ktorého poznal prakticky od začiatkov svojej motokárovej kariéry.

Prvé výrazné úspechy v nových farbách prišli už počas úvodnej sezóny. V náročných pretekoch na mokrom Zandvoorte skončil Gasly tretí a získal svoje prvé pódiové umiestnenie ako jazdec Alpine. Výrazný výsledok dosiahol aj v šprinte v Belgicku, kde takisto dojazdil tretí.

Ďalšie pódium prišlo počas dramatickej Veľkej ceny São Paula 2024. V daždivých podmienkach skončil Gasly tretí za víťazným Maxom Verstappenom a tímovým kolegom Oconom. Alpine tak obsadil druhé aj tretie miesto. Gasly zakončil sezónu na desiatom mieste medzi jazdcami.

Vo francúzskom tíme pokračoval aj v ďalších sezónach. Na Monze, okruhu spojenom s jeho najväčším triumfom, pridal v roku 2026 ďalší kariérny míľnik. V kvalifikácii na Veľkú cenu Talianska získal svoju prvú pole position vo Formule 1. Aj po rokoch v šampionáte tak dokázal svoju bilanciu rozšíriť o ďalšie prvenstvo.

Život mimo kokpitu

Gaslyho život mimo Formuly 1 je výrazne spojený so športom. Dlhodobo sa zaujíma o futbal a vo voľnom čase hrával aj golf, futbal, bowling či ďalšie súťažné športy. V rozhovoroch opakovane priznával, že jeho súťaživosť sa nekončí odchodom z pretekárskeho okruhu.

Futbal patrí medzi jeho najvýraznejšie záujmy. Gasly je fanúšikom tohto športu a v roku 2024 sa stal aj spoluvlastníkom francúzskeho futbalového klubu FC Versailles.

Postupne sa začal výraznejšie zaujímať aj o módu. Tento záujem súvisí aj s jeho životom v Miláne, ktorý patrí medzi svetové centrá módneho priemyslu. Gasly sa objavuje na módnych podujatiach a oblečenie označuje za jednu z možností kreatívneho sebavyjadrenia mimo sveta motoristického športu.

Šport a fyzická aktivita však zostávajú prirodzenou súčasťou jeho každodenného života. Okrem tréningov potrebných pre Formulu 1 sa venuje behu, cyklistike, golfu či raketovým športom.

Kariéra postavená na návratoch

Pierre Gasly sa do Formuly 1 nedostal iba vďaka jednému výnimočnému výsledku. Ešte pred debutom získal titul vo Formula Renault Eurocupe a v GP2, skončil druhý vo Formula Renault 3.5 a o titul bojoval aj v japonskej Super Formule.

Jeho kariéru na najvyššej úrovni však najviac charakterizuje schopnosť reagovať na neúspechy. Rýchle povýšenie do Red Bullu v roku 2019 sa skončilo po približne polovici sezóny. Namiesto postupného odchodu z Formuly 1 však nasledovalo prvé pódium, víťazstvo v Monze, ďalšie pódiové výsledky a neskôr aj prvá pole position.

Gaslyho príbeh preto nie je iba cestou juniorského šampióna do Formuly 1. Je zároveň príbehom jazdca, ktorého kariéra sa po jednom z jej najťažších období dokázala znovu rozbehnúť a ktorý si postupne vybudoval stabilné miesto medzi skúsenými pilotmi svetového šampionátu.