Ani znovuzrodený Verstappen nezabránil Russellovi na ceste za rakúskym víťazstvom

Mercedes na Veľkej cene Rakúska potvrdil svoju výkonnostnú prevahu. George Russell si v štajerských lesoch dokráčal za víťazstvom tesne pred Maxom Verstappenom, ktorý sa v nedeľu ukázal byť najbližším prenasledovateľom Mercedesu, a Kimim Antonellim. Bola to veľmi vyrovnaná strategická bitka, ktorú rozhodovali doslova desatiny sekundy, keďže trio najlepších delili v cieli iba necelé dve sekundy.

Ferrari v nedeľu absolútne vybuchlo a bol to Verstappen s vylepšeným Red Bullom, ktorý dal Mercedesu poriadne zabrať. Preteky sa rozhodli v boxoch. Stratégie zohrali v rakúskej horúčave kľúčovú rolu. Mercedes to s využitím tempa svojho monopostu zvládol najlepšie a Russell sa teší z ďalšieho zníženia svojej bodovej straty na Kimiho Antonelliho.

Problémy Ferrari začali už v prvom stinte

Prvé kolo prebehlo na rakúske pomery pokojne. Charles Leclerc sa v tretej zákrute pokúsil natlačiť na vonkajšiu stranu, ale nevyšlo mu to a Hamilton si v štvrtej zákrute uchmatol druhé miesto. Leclercove problémy pokračovali. V 2. kole sa dostal do súboja s Kimim Antonellim, z ktorého profitoval Verstappen a posunul sa na tretie miesto.

V 3. kole sa tak poradie ustálilo nasledovne: Russell, Hamilton, Verstappen, Leclerc, Antonelli, Piastri, Norris, Lawson, Hadjar a Lindblad.

Lawson následne hlásil, že jeho monopost horí, ale pokračoval a neúspešne zviedol súboj s Hadjarom o ôsme miesto. Rakúsku horúčavu absolútne nezvládli oba Cadilacy, ktoré boli mimo hru už po šiestich kolách.

Leclercove problémy pokračovali celý prvý stint. Monačanovo tempo sa postupne prepadávalo a začal zdržiavať Antonelliho. V 7. kole Leclerc konečne podľahol, minul príliš veľa energie a Antonelli sa poľahky dostal dopredu. Pod tlakom však bolo aj druhé Ferrari. Hamilton v úvode udržiaval náskok na Verstappena, ale po chybe v prvej zákrute sa Red Bull priblížil.

Ferrari sa celkom očividne viac trápilo s pneumatikami než súperi, čo sa Verstappen chystal využiť. V 11. kole prišiel brutálny súboj Verstappena s Hamiltonom ako vystrihnutý z roku 2021. Lewis sa dokázal ubrániť a krátko nato zamieril do boxov. V ďalšom kole ho nasledoval Leclerc. Zmierilo sa Ferrari, podobne ako v Barcelone, s tým, že horšie narába s pneumatikami a zvolilo stratégiu s tromi zastávkami?

Dve zastávky, alebo tri?

Ostatní na stratégiu Ferrari nereagovali. Verstappen prišiel k mechanikom až na konci 18. kola. Na trať sa vrátil za Hamiltonom, ale nie s veľkou stratou. Red Bull mal o šesť kôl čerstvejšie pneumatiky a Max sa vrátil na trať so stratou iba okolo dvoch sekúnd.

Russell nasledoval k mechanikom kolo po Verstappenovi. Do boxov prišiel aj Piastri, zatiaľ čo Antonelli a Norris sa rozhodli natiahnuť prvý stint. Max sa čoskoro opäť nalepil na Lewisa a teraz to na čerstvejších pneumatikách vyzeralo na jednoznačnú záležitosť.

V 22. kole sa Verstappen opäť ponoril na vnútornú stranu do tretej zákruty, Hamilton mu to vrátil do štvrtej, ale Maxovi vyšiel do šiestej protiútok a definitívne sa dostal dopredu. V 24. kole sa smoliarom dňa stal Kimi Antonelli, ale aj Carlos Sainz, ktorý zastavil na cieľovej rovinke pre poruchu. Taliansky pretekár zamieril do boxov tesne pred aktiváciou virtuálneho safety caru.

Antonelli tak nič nezarobil. Ferrari sa však rozhodlo zariskovať a povolalo do boxov Lewisa Hamiltona, ktorý sa už po trinástich kolách zbavil hardov a radšej obul softy(!). Leclerc sa vďaka tomu nakrátko posunul na tretie miesto, ale dlho si ho neužil, keďže ho čoskoro začal naháňať Antonelli na oveľa čerstvejších pneumatikách a oveľa rýchlejšom Mercedese.

Kimi si po krátkej naháňačke v 30. kole definitívne poradil s Leclercom a posunul sa na tretiu priečku. Hamilton sa v rovnakom čase dostal pred Hadjara na šieste miesto. Ferrari však aj v tejto fáze potvrdzovalo, že nie je dostatočne konkurencieschopné. Objavili sa aj problémy s chladením pohonnej jednotky, ktoré jazdcov spomalili na rovinkách.

V 36. kole sa Leclerc dostal pod tlak Piastriho a Hamiltona. V 37. kole sa Piastri ponoril pred Leclerca v tretej zákrute a Charlesa následne po krátkom súboji prekonal aj jeho tímový kolega. Leclerc následne zamieril do boxov.

Rozhorel sa aj súboj o víťazstvo

Čoraz väčšia pozornosť sa v tejto dobe začala venovať súboju na čele. Verstappen sa totiž postupne doťahoval na Russella a čoskoro mal na dosah ruky dodatočný výkon vďaka útočnému režimu.

V 42. kole zamierili do boxov Piastri a Hamilton, ktorí sa vrátili na trať za Leclercom. V ďalšom kole zastavil aj Russell, ktorý cítil čoraz väčšiu hrozbu undercutu zo strany Red Bullu. Max tak musel pokračovať a pokúsiť sa o útok v závere na čerstvejších pneumatikách.

V záverečnej tretine pretekov došlo k dokonaniu katastrofy Ferrari. Piastri sa opäť dostal cez Leclerca. Charlesa neskôr prekonal aj jeho tímový kolega, 16 kôl pred koncom Isack Hadjar a 13 kôl pred koncom Lando Norris, čím ho odsúdil na ôsme miesto. Leclerc následne ešte raz zastavil v boxoch, čím potvrdil, ako príšerne Ferrari v Rakúsku narábalo s pneumatikami.

Osud Scuderie však vtedy málokoho zaujímal. Na konci 49. kola z celkových 71 zastavil v boxoch Max Verstappen, vrátil sa na trať na o šesť kôl čerstvejších hardoch, ale s veľkou stratou okolo jedenástich sekúnd na Russella. Maxa nasledoval do boxov aj Kimi, ktorý sa vrátil na trať na treťom mieste so stratou štyroch sekúnd na Verstappena.

Red Bull sa doťahoval, ale nedoťahoval sa dostatočne rýchlo. Mercedes bol jednoducho príliš rýchly a tiež o niečo lepšie načasoval svoje zastávky v boxoch, čím umožnil, že Russellovi to nakoniec vyšlo. Max ešte v závere mal čo robiť, aby odrazil rýchlo sa doťahujúceho Antonelliho. Najlepšiu trojku napokon od seba delili v cieli len necelé dve sekundy, ale k žiadnemu súboju koleso na koleso nedošlo.

Russell tak zaknihoval dôležité víťazstvo pred druhým Verstappenom a tretím Antonellim. George tak stiahol ďalších desať bodov na Antonelliho v bitke o titul, ktorá sa po zlyhaní Ferrari prikláňa jednoznačne na stranu Mercedesu.

Štvrté miesto získal po nenápadnom výkone Oscar Piastri pred piatym Lewisom Hamiltonom, ktorého Ferrari nemalo tempo a najlepších napokon stratil viac ako 20 sekúnd. Šieste miesto obsadil Isack Hadjar, siedme Lando Norris a ôsme Charles Leclerc. Bodovanú desiatku uzavreli piloti Racing Bulls, ktorí mali nenápadný, ale taktiež veľmi úspešný víkend.

Do boja sa vrátime už budúci víkend v Silverstone, kde nás čaká aj šprint.