Proroctvo z roku 2023: Ako Verstappen s Hornerom varovali Formulu 1 a ako sa im Wolff vysmial

Formula 1 v týchto týždňoch hasí problém, ktorý si sama vyrobila. FOM, FIA, zástupcovia tímov aj výrobcov pohonných jednotiek sa pravidelne stretávajú, aby päť minút po dvanástej hľadali riešenie na motorovú otázku. Nemuseli sa však ocitnúť v takej kaši, keby už pred tromi rokmi pozorne počúvali vyjadrenia zástupcov Red Bullu.

Kráľovná motoršportu nie je len o športe, ale aj o politike. Potvrdzuje sa to aj pri spätnom pohľade na rok 2023, keď sa na verejnosť dostali prvé výsledky simulácií nových monopostov. Túto tému otvoril Red Bull a rázne upozorňoval na to, že pravidlá pohonných jednotiek nie sú koncipované správne, ba dokonca piloti budú nútení podraďovať na rovinkách. Čo sme si vtedy ani nevedeli predstaviť, je dnes realita.

“Myslím si, že by sme mali urgentne venovať pozornosť pomeru výkonu spaľovacieho motora a elektriny — skôr než bude neskoro,” naliehal Christian Horner na Veľkej cene Rakúska 2023 po stretnutiach s tímami aj generálnym riaditeľom F1 Stefanom Domenicalim.

“Nesmieme stvoriť technologického Frankensteina, ktorého šasi s premenlivou aerodynamikou bude musieť znižovať odpor auta do takej miery, že to bude mať dopad na pretekanie, že nebude existovať efekt zákrytu a DRS, pretože tak budete jazdiť v podstate po celý čas,” avizoval zavedenie aktívnej aerodynamiky v úlohe pomôcky pre pohonnú jednotku. “A taktiež nesmieme stvoriť motory s takými charakteristikami, že zo spaľovacieho motora sa stane generátor na dobíjanie batérií.”

Presne tým sa však motor stal — na koncoch roviniek sa prepína do režimu “supernabíjania”, v ktorom časť výkonu spaľovacieho motora sa využíva na priame nabíjanie batérií. Red Bull vtedy navrhoval radšej znížiť výkon elektrickej časti motora o aspoň päť až desať percent — dnes sa spomína oveľa drastickejší zásah.

“Musíme sa na to pozrieť ako na jeden celok z technického hľadiska, no aj z pohľadu toho, čo je vlastne F1. Formula 1 musí mať preteky koleso na koleso. Nesmieme si dovoliť o to prísť, keď jazdci budú podraďovať na rovinkách, aby si dobili batérie. Viem, že FIA k celej veci pristupuje s plnou vážnosťou a zároveň s pokrokmi v simuláciách to veľmi pozorne skúma,” pokračoval Horner.

Aj slová Maxa Verstappena z popretekovej tlačovej konferencie dnes znejú prorocky. Takmer do bodky sa totiž napĺňajú. “Ja som sa o tom s tímom tiež bavil. Videl som dáta, aj ako to vyzerá na simulátore. Podľa mňa to vyzerá hrozne,” znelo jedno z prvých hodnotení nových pravidiel. “Ak v Monze idete na rovinke naplno, no 400 metrov pred koncom rovinky musíte podradiť, pretože tak je to rýchlejšie, nie ste na správnej ceste.”

“Vyzerá to tak, že nás čaká súťaž spaľovacích motorov. Kto bude mať najsilnejší motor, získa veľkú výhodu,” hovoril v roku 2023 vtedajší obhajca titulu. “Nemyslím si, že toto bol zámer Formuly 1, pretože sa opäť začne obrovská vývojová vojna. Nájsť pár koní bude dosť drahé. Malo by to byť presne naopak.”

Nové pravidlá mali podľa neho niekoľko slabín. “A okrem toho autá budú mať pravdepodobne oveľa menší odpor, takže predbiehanie na rovinkách bude ešte náročnejšie. K tomu sa pridá aktívna aerodynamika, ktorú jazdec nebude môcť ovládať, namiesto neho ju bude ovládať systém. Jazdiť s tým bude čudné. Ja by som bol radšej, keby som ju mohol ovládať sám.”

FIA napokon vymyslela tlačidlo na predbiehanie, ktoré rozptýlilo časť obáv o nedostatok predbiehania, hoci niekto by mohol konštatovať, že z predbiehania sa stalo len obiehanie.

V neposlednom rade Holanďan upozornil na to, že plánovaná aktívna aerodynamika bude z pohľadu jazdca skôr pasívna.

“Keď jazdíte za iným monopostom, možno potrebujete pridať prítlak vpredu a podobne. Nemyslím si, že je správne, aby to za vás robil systém,” vyratúval nedostatky pravidiel Verstappen. “Nuž a hmotnosť opäť porastie. Takže áno, musíme sa na to vážne pozrieť, pretože rok 2026 nie je až tak ďaleko. Podľa čísel a dát, ktoré som už videl, to vyzerá veľmi zle. Až tak sa na to neteším.”

Ako na tieto hrozby zareagovala priama konkurencia?

Mercedes opäť všetkých predbehol a s prípravami na nové pravidlá začal skôr ako ostatní. Z tohto pohľadu je pochopiteľné, že to boli práve strieborné šípy, kto sa staval do opozície a vehementne odmietal prorocké vyhlásenia Red Bullu, hoci sa takmer do bodky naplnili.

Toto Wolff vtedy len mávol rukou nad Hornerovými a Verstappenovými predpoveďami o podraďovaní na rovinkách. “Skutočne si myslíte, že v tomto športe nie sme dostatočne inovatívni, aby sme nevymysleli kombináciu pravidiel šasi a motora, pri ktorej by sa jazdci nedokázali vyhnúť podraďovaniu na rovinkách? Toto nie je reálna hrozba.”

Vyhlásenia z Milton Keynes označoval za šírenie poplašných správ s jediným cieľom. “Myslím si, že jemu [Hornerovi] skôr naháňa strach to, že jeho motorovému programu sa nedarí a týmto spôsobom to chce stopnúť. Zakaždým sa treba pýtať, aká je skutočná motivácia za takýmito tvrdeniami,” konšpiroval viedenský rodák.

Akékoľvek debaty o zmene pravidiel vtedy odmietal. “Tieto pravidlá sa už nebudú meniť. Už sa nebudú odkladať. Pretože svet potrebuje inovácie a udržateľnosť, my potrebujeme zredukovať emisie. Sme z toho veľmi nadšení.”

(článok pokračuje pod výberom správ z roku 2023)

Max Verstappen neskôr zareagoval na tieto Wolffove slová. “Keď si ľudia myslia, že získajú výhodu, budú tvrdiť, aké sú pravidlá dobré. Ja keď sa na to pozriem ako pretekár, zdá sa mi to nesprávne,” hovoril už v roku 2023, keď ešte nikto presne netušil, ako sa utrasie poradie a či sa bude Red Bull trápiť.

Obviňovať preto Verstappena z toho, že sa na nové pravidlá sťažuje len preto, že sa Red Bullu nedarí, tak nie je celkom korektné. “Vo Formule 1 však vždy ide aj o politiku; keď si jeden tím pomyslí, že mu to môže priniesť výhodu, tak bude hovoriť, aké je to skvelé.”

“V konečnom dôsledku sa však musíme pozrieť na to, čo je dobré pre šport. Keď vidím, ako to zatiaľ vyzerá, nemyslím si, že to bude pre šport dobré,” zhrnul svoje dojmy dvojnásobný šampión.

Na druhej strane Ferrari sa k tejto téme postavilo s otvorenou mysľou. Podobne ako predpovedalo problémy na štarte veľkých cien, sa hĺbavo zamýšľalo aj nad tým, či nie je niečo pravdy na Hornerových a Verstappenových vyjadreniach. Taliansky tím bol na rozdiel od Mercedesu ochotný rokovať o zmenách pravidiel.

“Podľa mňa je najdôležitejšie dohodnúť sa na rýchlostnej krivke pre simulácie a potom, keď sa objavia obavy, že bude nutné príliš skoro uberať plyn, môžeme niečo malé zmeniť,” povedal Frédéric Vasseur, podľa ktorého by motorové oddelenia prežili úpravu pomeru výkonu spaľovacieho motora a elektrickej časti. “Nie, ešte nie je neskoro, máme čas niečo doladiť. Zmena z 50:50 na 55:45 podľa mňa nebude mať príliš veľký vplyv na vývoj.”

“Je ešte čas na vykonanie malej zmeny, pritom pridať päť percent výkonu zo spaľovacieho motora by bolo mega. Nemusíme sa vrátiť späť na súčasné čísla, keď sa elektrika podieľa na výkone z dvadsiatich percent,” dodal Vasseur.

Bývalý technický riaditeľ Formuly 1 Pat Symonds neskôr priznal, že zrušenie plánov rekuperácie na prednej náprave bola kardinálna chyba. Vtedy však ešte “držal basu” Formule 1 ako jej zamestnanec a trval na tom, že nedôjde k naplneniu katastrofických scenárov.

Obavy Red Bullu vtedy zmietol zo stola s tým, že červení býci pracujú “so starými dátami”. “Tímy míňajú veľkú časť zo svojich rozpočtov na nákup poplašných systémov,” odľahčil v jednom rozhovore Pat Symonds. “Máme vytýčené ohromné ciele z hľadiska odporu auta, ale Jason [Sommerville, šéf vývoja aerodynamiky FIA] a jeho chlapi idú za ním. Takže áno, myslím si, že ich môžeme dosiahnuť. A k tým poplašným správam od tímov a k Maxovým vyjadreniam, že v simulátore už v novom aute sedel: On nesedel v tom, čo sa chystá. Viem to, pretože naše simulácie sú v porovnaní s nimi o celé mesiace popredu.”

“Výkonnostný profil monopostu na rok 2026 na simulátore sa veľmi nelíši od sezóny 2023. Takže táto záležitosť o dosahovaní maximálnej rýchlosti v polovici roviniek už nie je aktuálna,” upokojoval fanúšikov Symonds. “Treba navyše pamätať na to, že súčasné autá už nedosahujú maximálku na konci rovinky. Spomínané podraďovanie na rovinkách skrátka nie je pravda.”

…nie je?