Pamätáte si ešte na slová Mercedesu z testov? Neboli sme k nim ani len blízko, hovorí Max

Red Bullu počas čínskeho víkendu nič nefungovalo. Tento tím sa po predsezónnych testoch viezol na vlne nadšenia. Aj keď málokto veril slovám zástupcov Mercedesu o nadradenosti pohonnej jednotky Red Bull Powertrains, nový projekt ukazoval slušný prísľub. Teraz to vyzerá, že išlo len o vzdušné zámky.

Obzvlášť počas prvého dňa bahrajnských testov, keď sa Mercedes všemožne snažil tváriť nenápadne a odvrátiť pozornosť pred dôležitými rokovaniami o osude ich triku s kompresným pomerom, sa Red Bull javil ako možný priamy vyzývateľ. Aj pilot Williamsu Carlos Sainz označil Georgea Russella a Maxa Verstappena za hlavných kandidátov na titul. Odôvodňoval to tým, „čo videl na testoch“.

Mercedesu sa skutočne podarilo prilákať nemalú pozornosť na Red Bull. Dnes sa to zdá ako dávno zabudnutá história, pretože padok F1 ovládli iné témy, ale poďme si oživiť pamäť a pripomenúť si niektoré vyjadrenia, o ktorých Toto Wolff a George Russell museli vedieť, že sú úplnými nezmyslami.

„Povedal by som, že ich auto a ich pohonná jednotka sú v súčasnosti meradlom pre ostatných… Pozrite sa, ako dnes využívali energiu. Na rovinkách sú schopní využívať oveľa viac energie než všetci ostatní, pritom to robia v priebehu niekoľkých kôl za sebou,“ vyhlásil Wolff v Bahrajne.

Nie, nehovoril o motore Mercedes, hoci táto definícia by presne sedela pre hodnotenie výkonov monopostu W17 v Austrálii a Číne. Na testoch v Bahrajne sa nadšene prihlásil do mediálnych hier aj George Russell, ktorý obľubuje politikárčenie a pozornosť. „Oni nie sú len o krok popredu. V priebehu kola sa bavíme o polovici až o jednej celej sekunde na čerpaní batérie. Vidieť takýto rozdiel je dosť strašidelné,“ vyhlásil George.

Ten sa dokonca nechal počuť, že v kompresnej kauze sa pozornosť venuje nesprávnemu tímu. Podľa Russellových februárových vyjadrení bolo potrebné urobiť niečo s výhodou Red Bullu.

Verstappen: Vy ste to nevedeli, ja áno

Je otázne, do akej miery sa Mercedesu podarilo presvedčiť verejnosť. Panuje presvedčenie, že kampaň Wolffa a Russella nebola úspešná. Antikompresionisti dosiahli svoje, hoci Fred Vasseur už realisticky upozornil, že nové testy, ktoré začnú platiť od 1. júna, celkový obraz nezmenia.

V každom prípade, nezdalo sa, že by Mercedesu niekto „zhltol návnadu aj s navijakom“. V prieskumoch odborníkov a fanúšikov bol favoritom takmer unisono George Russell, a to napriek nie príliš výrazným časom na testoch. Zdá sa, že novinári a fanúšikovia sa za roky mediálnych hier už naučili, ako čítať medzi riadkami vyjadrenia Wolffa a spol.

Presuňme sa však na časovej osi o asi šesť týždňov dopredu. Teraz tieto vyjadrenia vieme dať do perspektívy a treba povedať, že z kvarteta top tímov je na tom Red Bull najhoršie, a to rátame aj McLaren, ktorý má veľké problémy dostať sa čo i len na štart.

„Vy, médiá, ste to nevedeli. Ja som to vedel,“ zasmial sa Max Verstappen pre Viaplay po skončení čínskeho víkendu na margo vyjadrení Mercedesu. „Nikdy som si nemyslel, že budem čo i len blízko k Mercedesu, ale tento víkend bol obzvlášť ťažký.“

Kým Mercedes oslavoval na pódiu so šampanským a na Red Bull či svoje vyjadrenia z Bahrajnu si ani nespomenul, ich niekdajší najväčší rival prežil ďalší ťažký víkend. Verstappenovi nevyšli štarty, degradovali mu pneumatiky, chýbala mu priľnavosť i vyváženie. Monopost RB22 má zjavne ďaleko od hotového produktu.

„Na štarte v Melbourne som nemal žiadnu batériu, tu v Číne došlo k rovnakému problému. Jednoducho som nemal žiadny výkon. Keď som pustil spojku, ako keby som nemal motor,“ opisuje Max svoje problémy po zhasnutí červených svetiel, ktoré boli len začiatkom problémových pretekov.

„Nemyslím si, že iné pneumatiky by priniesli nejaký rozdiel. Na hardoch sa nedalo štartovať. Potrebovali ste mediumky alebo softy. Podľa mňa by to nebol veľký rozdiel, pretože v sobotnom šprinte som trpel rovnakým drobením pneumatík na stredne tvrdej zmesi,“ povzdychol si Verstappen.

„Nie som prekvapený, že nie sme blízko k Mercedesu, Ferrari alebo McLarenu, ale tento víkend bol obzvlášť ťažký. Samozrejme, dúfam, že môžeme byť o niečo konkurencieschopnejší,“ dodal s nádejou Max.

Red Bull bude potrebovať vylepšenia. To je v tejto chvíli viac ako jasné. Viacero tímov urobilo medzi Austráliou a Čínou viditeľné pokroky len vďaka lepšej optimalizácii pohonnej jednotky a nastavenia. Max však podobný progres necítil a svoje nádeje mieri na aprílovú prestávku.

„Po Japonsku budeme mať pár týždňov navyše, aby sme zapracovali na zlepšení výkonnosti monopostu. Aj ostatní však pracujú na zlepšení výkonnosti, však?“ povedal Verstappen.

„Nie sme na tom tak, ako by sme chceli. Viem, že každý do toho dáva maximum a všetci sú rovnako frustrovaní ako ja. Chceme sa zlepšiť. Dúfajme, že už v Japonsku príde aspoň drobné zlepšenie,“ uzavrel Max.