Mýlil som sa, ospravedlňoval sa Ron Dennis pre zlyhanie s Hondou

S blížiacim sa štartom sezóny sa v padoku množia aj odkazy na rok 2014 a poslednú revolúciu na motorovom fronte. Mnohým sa vybavujú bolestivé spomienky na obdobie, keď na titul nemohol pomýšľať nik iný ako Mercedes, a niektorým ešte bolestivejšie spomienky, keď McLaren vymetal posledné priečky. Bývalý šéf tímu Éric Boullier si zaspomínal práve na tieto časy.

V roku 2014 boli fanúšikovia McLarenu ešte plní nádeje. Na verejnosti sa očakávalo, že Honda môže byť v skutočnosti v menšej výhode, keďže bude mať o rok viac priestoru na plný vývoj, pričom zo zákulisia a napokon aj priamo z veľkých cien k nej presakovalo množstvo informácií o architektúre pohonných jednotiek súperov.

Sezóna 2015 však bola obrovským sklamaním. Nie však pre Érica Boulliera, ktorý v zákulisí sledoval, ako napredoval vývoj v Sakure. Továreň viackrát navštívil v roku 2014 a mal výhrady voči tomu, aké tempo nasadili japonskí inžinieri. Ron Dennis to však bral na ľahkú váhu, spomína v rozhovore pre motorsportmagazine.com.

“Spomínam si na to, ako som sa vrátil do Wokingu po návšteve továrne Hondy v Japonsku niekedy uprostred roka 2014 a pýtal som sa Rona Dennisa: ‘Ako je možné, že Honda bude pripravená bojovať s Mercedesom a ostatnými už v budúcom roku, keď sú tak jednoznačne pozadu?'” vrátil sa do roku 2014 Éric Boullier.

Woking je síce na druhej strane zemegule, ale francúzskeho manažéra prekvapilo, že v ňom nebolo necítiť ani štipku paniky. “Ron mi na to odvetil: ‘Nerob si starosti.’ Neskôr som navštívil továreň Hondy zas a Ronovi som volal odtiaľ.”

“‘Príď sem a pozri sa na vlastné oči,’ povedal som mu. Ale opäť ma Ron len ubezpečoval, že všetko dobre dopadne. Nemohlo to však dobre dopadnúť a ani to nedopadlo dobre. Honda skrátka nebola pripravená,” poznamenal.

Hlavným dôvodom bolo podľa Boulliera načasovanie vývoja. “Oni začali pracovať na svojom projekte pre Formulu 1 na konci roka 2012. Ferrari a Renault však odštartovali vývoj už v roku 2010 a Mercedes začínal v roku 2009,” zdôraznil. “Chlapci z Hondy boli na míle pozadu.”

Boullier sa neskôr dočkal ospravedlnenia od Rona Dennisa, ale už malo veľmi trpkú príchuť. “Keď sme sa vybrali na testy v Jereze vo februári 2015 a boli sme na tom strašne, boli sme pomalí a s nespoľahlivou technikou, Ron mi zavolal a povedal: ‘Mal si pravdu a ja som sa mýlil, Éric. Toto je pravdepodobne prvýkrát v mojom živote, čo sa ospravedlňujem Francúzovi.”

Spolupráca McLarenu a Hondy sa neskôr rozpadla, no pre japonskú značku to bol druhý štart. Partnerstvo s Red Bullom začalo fungovať a Maxa Verstappena doviezlo k štyrom majstrovským titulom. Teraz sa Honda pokúsi o podobný úspech s Aston Martinom.