Wolff je presvedčený o Antonelliho majstrovskom potenciáli: Má v tíme dlhodobú budúcnosť
Andrea Kimi Antonelli prišiel do Formuly 1 s prísľubom veľkého talentu, ale odborníci pri jeho mene zároveň zdvíhali Totovi Wolffovi varovný ukazovák, že s 18-ročným mladíkom sa mohol uponáhľať. Zdalo sa, že mocný Mercedes môže byť pre neskúseného nováčika príliš veľkým sústom a v niektorých prípadoch sa to aj potvrdilo.
Po Veľkej cene Talianska sa pilot Williamsu Alex Albon dostal v celkovom hodnotení na siedme miesto pred Kimiho Antonelliho. Aj keď talianskemu mladíkovi nemôžeme uprieť niekoľko skvelých výkonov, nemohli sme sa ubrániť dojmu, že toho naňho bolo príliš veľa príliš skoro.
Mercedesu to však nemuselo prekážať. Monopost W16 sa napokon neukázal ako majstrovský. To najdôležitejšie príde až v budúcej sezóne, a tak Toto Wolff po niekoľkomesačných ťahaniciach napokon predĺžil zmluvy s oboma svojimi súčasnými pilotmi. Vo svojich vyjadreniach naďalej prejavuje Antonellimu veľkú dôveru.
„Kimi má v našom tíme dlhodobú budúcnosť,“ vyhlásil Wolff. „Myslím si, že pre jazdca je veľmi náročné nasadnúť do súčasnej generácie monopostov bez predchádzajúcich skúseností a postaviť sa proti ostatným, ktorí už poznajú tieto autá s prísavným efektom.“
„Budúci rok prinesie reštart. Teraz už pozná všetky okruhy, zoznámil sa s mediálnym tlakom a vie, ako pracovať s tímom. V budúcej sezóne uvidíme v akcii skutočného Kimiho,“ dodal šéf Mercedesu.
Musíme však povedať, že nie vždy sa Wolff vyjadroval takto pochvalne na adresu talianskeho mladíka. Práve po Monze sa šéf Mercedesu dopustil pravdepodobne prvej kritiky na adresu svojho zverenca. „Nemôžete skončiť s monopostom v štrku a očakávať, že budete mať vydarený víkend. Celé preteky boli nevýrazné. Nič to však nemení na mojej podpore a dôvere v jeho budúcnosť, pretože verím, že z neho bude veľmi, veľmi, veľmi dobrý jazdec. Ale dnešok bol… nevýrazný,“ povedal vtedy Wolff.
Antonelli zareagoval a po Monze nasledovali štvrté miesto v Baku a piate miesto v Austine. Dočkal sa aj oficiálneho potvrdenia novej zmluvy a tiež uznania od Wolffa, ktorý ho považuje za jazdca s majstrovským potenciálom. „Rozhodne áno,“ pritakal Rakúšan.
Ak to má Antonelli potvrdiť, potrebuje v prvom rade majstrovské auto. Mercedes bude veľkým favoritom sezóny 2026, ale tým bol aj na začiatku roku 2022 a za ten čas získal na svoje pomery skromných sedem víťazstiev. Ak sa to s novými pravidlami nemá zopakovať, Mercedes musí odstrániť svoju najväčšiu slabinu z posledných štyroch rokov.
„Je veľmi ťažké nájsť koreláciu medzi simulátorom a veterným tunelom. Keď prídete na trať, všetko je inak. Nečakali sme, že v Singapure budeme takí konkurencieschopní. Prekvapuje ma, že pri súčasnom cykle pravidiel mali všetky popredné tímy problémy s koreláciou,“ povedal Wolff.
