Antonelli a Russell sa zhodujú: McLaren je najväčší favorit
Mercedes sa v piatok na bahrajnskom okruhu Sachír uchádzal o pozíciu konštruktérskej dvojky. Napokon sa mu to tesne podarilo, ale má to jednu nepríjemnú škvrnu: McLaren jazdí ďaleko pred všetkými ostatnými. Rovnako to vidia Kimi Antonelli a jeho skúsenejší kolega George Russell.
Russell s Antonellim určite môžu nájsť extra čas k dobru vzhľadom na to, že ani jeden z nich nezasiahol do prvého tréningu. Russella v kokpite nahradil Frederik Vesti, ktorý mu ušetril mäkké pneumatiky na druhý tréning, a Antonelli strávil takmer celých 60 minút sledovaním mechanikov, ako sa snažili spojazdniť jeho auto.
“Prvý tréning bol dosť krátky. Žiaľ, na aute som mal problémy s medzichladičom, takže som musel zastaviť a po zvyšok programu som nemohol jazdiť. Bola to škoda. Nechcete plytvať kolami, ale druhý tréning bol celkom pozitívny,” povzdychol si Kimi Antonelli po piatku.
V druhom tréningu sa mu ušlo piate miesto so stratou siedmich desatín. Jeho manko mohlo byť aj menšie. “Počas jazdy na jedno kolo som sa cítil dosť dobre, aj keď som v prvom sektore spravil veľkú chybu. Celkovo som mal v aute dobrý pocit. Dlhý stint bol náročný. Ocitli sme sa v celkom inej situácii než na testoch. Musel som sa tomu adaptovať, ale aj napriek problémom v prvom tréningu tento deň vnímam pozitívne.”
Antonelli sa do Bahrajnu veľmi tešil a zatiaľ je s víkendom spokojný aj napriek premárnenému prvému tréningu. “Určite mi pomohlo, že poznám okruh. V Suzuke by to asi nebola taká pohoda. V druhom tréningu som v aute okamžite cítil sebavedomie a napriek tomu, že trať je celkom iná, bol som sebavedomý a mohol som zatlačiť.”
Otázka znie, na aký výsledok to bude stačiť. V Mercedese nepochybujú o tom, kto má najväčšiu šancu získať pole position. “Zdá sa, že McLaren je stále oveľa väčším favoritom, ale v zajtrajšej kvalifikácii bude možné dostať sa do prvej päťky. Určite dokážeme zabojovať s Red Bullom a s Ferrari. S McLarenom to bude náročnejšie, ale počkajme si na kvalifikáciu.”
George Russell mal na aktuálne rozloženie síl rovnaký názor ako jeho kolega Kimi Antonelli. Nemyslí si tiež, že by sa strata piatich desatín sekundy na Oscara Piastriho dala tak ľahko zmazať.
“Očakávali sme, že McLaren tu bude mať veľký náskok, čo sme dnes aj videli,” skonštatoval George Russell a pripomenul, kde je McLaren najsilnejší. “Sú ďaleko popredu v druhom sektore, kde sa pneumatiky prehrievajú. Vieme, že nás čaká práca. Sme v pozícii zabojovať o najlepšie priečky za tými najlepšími.”
Len pre porovnanie: Najrýchlejší druhý sektor v podaní Oscara Piastriho mal hodnotu 38,894 sekundy a najrýchlejší druhý sektor z radov konkurencie — Lewisa Hamiltona — bol o celých 259 tisícin pomalší.
“Bolo to celkom solídne. Ferrari malo rozbehnuté celkom slušné kolo a ja som mal nanič posledný sektor, ale medzi nami, Ferrari a Maxom to asi bude tesné,” predpovedá Russell. “Jeden však nikdy nevie. Cítim, že na rozdiel od posledných troch pretekov tieto na týchto nebude najdôležitejšia kvalifikácia. Bude to o pretekovom tempe a degradácii pneumatík. Samozrejme, že sa pokúsime mať dobrú kvalifikáciu, ale rozhodovať sa bude v pretekoch.”
