Komentátorská osobnosť Will Buxton mení F1 za IndyCar: Nemohol som si to nechať ujsť

Platforma F1 TV príde v novej sezóne o dve zo svojich najväčších osobností. Will Buxton a James Hinchcliffe oznámili v januári trochu prekvapivé rozhodnutie a miesto Formuly 1 prechádzajú do IndyCar. Vzhľadom na rozrastajúcu sa fanúšikovskú základňu a popularitu F1 je to trochu nečakané, ale Buxton sa nikdy netajil svojím uznaním k tejto americkej sérii a Hinchcliffe tu pôsobil ako jazdec. Vraj to bola príležitosť, ktorú si známy reportér, komentátor a autor nemohol nechať ujsť.

Fox Sports to s projektom v IndyCar myslí smrteľne vážne. Aj keď nejde o globálny šport, Američania v ňom vidia potenciál, aby sa sledovanosťou dotiahol na najväčšie americké ligy. Pomôcť k tomu má aj nový komentátorský tím s Willom Buxtonom a Jamesom Hinchcliffom.

Prečo však vymenil najrýchlejšie rastúci šport, globálnu platformu a rolu v seriáli Drive to Survive na Netflixe za IndyCar? „Som nadšený z nevyužitého potenciálu IndyCar. Je to najrýchlejšia motoristická séria na svete a je to najvzrušujúcejší šampionát. Zobudíte sa v nedeľu ráno a netušíte, kto by mohol vyhrať,“ vyhlásil Buxton pre IndyStar.

„Pevne verím, že stúpajúci príliv zdvihne všetky lode. Úspech Drive to Survive, spolu s obrovským rastom a popularitou F1 v USA, je podľa mňa obrovským pozitívom aj pre IndyCar, pretože ľudia v USA opäť začínajú milovať preteky monopostov.. Ak milujete F1, len príďte a pozrite si IndyCar. Chcel by som, aby si fanúšikovia F1 povedali: ‚Viete čo? Dám šancu IndyCar.‘ Nech opúšťajú preteky s pomyslením: ‚Budem pozerať každé preteky, pretože, bože, je to naozaj strhujúce‘,“ vyhlásil Buxton.

Fox už začal s novou kampaňou a promuje IndyCar prostredníctvom viacerých komerčných aktivít. Je jasné, že s Willom majú Američania veľké plány. Ten sa do Ameriky presúva so svojím kolegom z F1 TV a bývalým pilotom Jamesom Hinchcliffom. Ten pracoval súčasne v F1 aj IndyCar a práve takto sa vraj pri nezáväznom rozhovore zrodila myšlienka spolupráce v USA.

Pri ich spoločnej večeri vraj James s prekvapením zistil, že Buxton nemá zmluvu s F1 TV na rok 2025. „Mal by si záujem o rokovania s Fox?“ opýtal sa Hinchcliffe.

„A mali by oni záujem o rozhovory so mnou?“ odpovedal Buxton rozpačito, trochu ohromený už len samotným návrhom, že by ho mohli považovať za kandidáta na rolu u nového vysielacieho partnera IndyCar.

„A James povedal: ‚Áno, tvoje meno sa spomenulo na jednom stretnutí, ale nie si viazaný F1?‘ A keď som mu povedal, že nie som, spýtal sa: ‚Bol by si otvorený telefonátu?‘“ spomína Buxton. „A ja som odpovedal: ‚Samozrejme.‘“

V decembri nasledoval rozhovor s výkonným riaditeľom Fox Sports Ericom Shanksom a šéfom pre produkciu a prevádzku Bradom Zagerom. Slovo dalo slovo a jedna z najväčších osobností televízneho vysielania Formuly 1 dnes patrí IndyCar. Sme zvedaví, či sa Buxtove predikcie naplnia a tento šampionát by sme čoskoro mohli vidieť nielen v Kanade či Mexiku, ale trebárs aj na okruhoch v Európe či na Blízkom východe.

V IndyCar majú hlučnejšie motory, stratégie sú variabilnejšie a v roku 2025 vstúpi do šampionátu aj taliansky tím Prema – McLaren tu pôsobí už niekoľko rokov –, pričom s touto sériou v posledných rokoch koketovali aj Ferrari či Porsche. Mnohí by sa určite neurazili, keby mali na európskom trhu lacnejšiu a hlučnejšiu alternatívu, najmä keď vstupenky na podujatia F1 v posledných rokoch raketovo stúpali.

„Okamžite bolo jasné, aké obrovské zdroje chce investovať Fox do tohto projektu, a aké obrovské je ich odhodlanie uspieť. Chcú, aby si IndyCar získal v USA takú popularitu, akú si zaslúži,“ vyhlásil Buxton.

„Skutočne ma oslovila ich dôvera vo mňa, že môžem viesť tento vysielací tím a pomôcť zapáliť vášeň nielen u existujúcich fanúšikov, ale tiež tých nových. Bola to jedna z chvíľ, keď si poviete, že toto si nemôžete nechať ujsť, lebo to bude obrovská zábava,“ dodal Buxton.