Berger: Kým Lauda a Wolff diskutovali o Verstappenovi, Marko im ho vyfúkol
Dejiny športu sú plné otázky: „Čo keby…?“ Michael Schumacher pred odchodom z Benettonu v roku 1995 koketoval aj s Williamsom a McLarenom. Ako by asi vyzerali dejiny Formuly 1, keby si vtedy nevybral Ferrari? Podobné je to s každou jazdeckou legendou. Jeden taký príbeh píše aj Max Verstappen, ktorý v minulosti rokoval s Mercedesom a pravdepodobne to nebolo naposledy.
Holandský pretekár si so svojím otcom a manažérom vybrali Red Bull, pretože im ponúkal najrýchlejšiu cestu do Formuly 1. O holandský klenot mali záujem aj Ferrari, Lotus Renault (dnes Alpine) a hlavne Mercedes. Ten však mal v tom čase v kokpite Lewisa Hamiltona a Nica Rosberga.
„Bolo jasné, že je výnimočný,“ povedal v rozhovore pre denník La Gazzetta dello Sport, na ktorý odkazuje portál PlanetF1.com, bývalý pilot Gerhard Berger. „Raz som povedal Nikimu Laudovi: ‚Mali by ste podpísať Maxa Verstappena.‘ Odpovedal: ‚Koho? To je Josov syn? Je dobrý?‘ Ja na to: ‚Je neskutočný.‘“
„Niki vtedy pracoval ako poradca v Mercedese a okamžite zavolal Totovi Wolffovi. Povedal mu: ‚Rozhodne musíme získať Verstappena!‘ Toto mu však pokojne odvetil: ‚Prečo by sme mali? Máme predsa toľko skvelých jazdcov.‘ V nasledujúcich týždňoch o tom diskutovali, ale medzitým prišiel Helmut Marko a Maxa im vyfúkol,“ povedal Berger.
Je to pomerne známy príbeh, ktorý bol v rôznych obmenách opakovaný rôznymi ľuďmi niekoľkokrát. Je pravda, že Mercedes mal vtedy najrýchlejšie auto a skvelú dvojicu jazdcov. Jednoducho nebol priestor pre sedemnásťročného mladíka a takéto rozhodnutie nedávalo zmysel.
Čo sa však nepodarilo vtedy, môže sa podariť teraz. Tvrdý obchodník ako Toto Wolff vlani ukázal, že nemožné je preňho len jednou z možností. Flirtovanie s Maxovým táborom bolo dlhé a intenzívne, ale Verstappen napokon zostal verný Red Bullu, kým Wolff si vybral talentovaného Kimiho Antonelliho.
„Verstappen nie je človek, ktorý sa nechá ovplyvniť tým, čo sa deje naokolo. Je veľmi analytický. Preto mi trochu pripomína práve Nikiho Laudu. Okrem toho dokáže priznať, keď sa mýli. Je to zaujímavá osobnosť,“ povedal Berger.
