VC Las Vegas vyhrali Mercedesy, ale korunovácia čakala Maxa Verstappena!

Hovorí sa, že čo sa stane vo Vegas, aj zostane vo Vegas. V tomto prípade to rozhodne neplatí. Max Verstappen pokračuje vo svojom prepisovaní histórie Formuly 1, čo sa mu v meste hriechu podarilo ziskom už neuveriteľného štvrtého majstrovského titulu v rade. Spolu s ním sa po pretekoch tešili aj Mercedesy z dvojitého víťazstva a Carlos Sainz z tretej priečky.

George Russell mal pred štartom pretekov dosť veľký rešpekt. Jeho posledné dve pole positions totiž nedokázal premeniť na víťazstvo; v Belgicku bol diskvalifikovaný a v Brazílii doplatil na podmienky aj nevhodne načasovanú zastávku v boxoch.

Štart veľkej ceny však zvládol bravúrne. Udržal sa na čele, ktoré svojim súperom nechcel prepustiť za žiadnu cenu. Spočiatku naňho tlačil Charles Leclerc, ktorému vyšiel štart a na vnútornej strane si poradil s Pierrom Gaslym aj Carlosom Sainzom. Vyzeralo to dobre.

Monačan však po niekoľkých kolách na stredne tvrdej zmesi celkom náhle prišiel o svoje tempo — na konci stintu strácal na jazdcov okolo seba takmer tri sekundy na kolo. Stredne tvrdá zmes napokon potrápila aj Sainza, ktorý nabral päťsekundovú stratu na Russella. Mercedes si vydýchol.

Max Verstappen a Lando Norris sa na štarte ocitli na jednej úrovni, ale to bol prakticky jediný reálny útok v podaní britského jazdca. Namiesto toho, aby sa Verstappen bránil, začal naháňať trápiacich sa jazdcov Ferrari, ba dokonca sa po zastávke dostal pred oboch.

Už v tej chvíli všetko nasvedčovalo tomu, že sa stane majstrom sveta. McLarenom totiž celkom chýbala rýchlosť. Okrem toho, že manažovali teploty pohonnej jednotky, mali už po pár kolách problémy s pravou prednou pneumatikou a drobením gúm. Norris bol v podstate až do konca pretekov bezmocný. McLaren aspoň minimalizoval škody tým, že Norrisa v poslednom kole poslal do boxov a zajazdil najrýchlejšie kolo pretekov.

Lewis Hamilton sa medzitým postupne dobýjal na čelo. Stred poľa mu nespravil problémy a ani McLaren nepredviedol obrannú jazdu storočia. Predbehnúť Ferrari však v druhom stinte nebolo jednoduché. Napokon mu pomohlo samotné Ferrari, ktoré povolalo Carlosa Sainza do boxov, ale v poslednej možnej sekunde mu prikázalo zostať na trati. “Čo sa stalo?” pýtal sa Sainz a dostal odpoveď, ktorá ho nepotešila. Mechanici vraj neboli pripravení. “Chlapci, zobuďte sa!” naliehal Španiel. Keď o kolo neskôr prezul, Hamilton už dokonal svoj undercut.

Sedemnásobný majster sveta sa pomerne ľahko dostal aj pred Maxa Verstappena, ktorý si uvedomoval, že v Las Vegas má celkom iný cieľ ako poraziť Hamiltona. Trpezlivo pokračoval vo svojich vlastných pretekoch. Napokon dosiahol svoj cieľ a pod šachovnicovú vlajku dorazil pred Landom Norrisom.

Charles Leclerc po svojej druhej zastávke takisto spadol za Lewisa Hamiltona. Pilot Mercedesu tak mal pred sebou už len Georgea Russella. Spočiatku ho sťahoval o takmer sekundu na kolo a zdalo sa, že uvidíme veľmi napínavý záver pretekov. Postupom času sa však tento rozdiel v rýchlostiach začal zmenšovať. Na posledný útok to nestačilo, ale Mercedesy získali jasné dvojité víťazstvo.

A hoci Ferrari po druhých zastávkach bolo za Maxom Verstappenom, dokázalo ešte nájsť pevnú pôdu pod nohami a v poslednom stinte sa posunulo na tretie a štvrté miesto. Získalo tak veľmi cenné body do konštruktérskeho šampionátu, ktorý naďalej vedie McLaren.

Za piatym Maxom Verstappenom skončila pomerne neviditeľná dvojica jazdcov McLarenu. Oscar Piastri navyše doplatil na to, že na štarte sa nesprávne postavil do svojho boxu — prednými kolesami zašiel príliš ďaleko, čo FIA potrestala piatimi trestnými sekundami.

Nico Hülkenberg si odnáša štyri body za ôsmu priečku pred Júkim Cunodom a Sergiom Pérezom, ktorý síce získal len jeden bod, ale predviedol jeden z najkrajších manévrov tejto sezóny. V štrnástej zákrute si nevídaným spôsobom poradil naraz s Kevinom Magnussenom a Liamom Lawsonom.

Fernando Alonso nebol za svoj bojovný výkon odmenený žiadnym bodom, takisto nie Alex Albon a Pierre Gasly. Obaja dnes jazdili v prvej desiatke, ale technické problémy ich vyradili z pretekov. V Gaslyho prípade sme videli, že pohonná jednotka začala dymiť, nuž a Albon musel odstúpiť po príkaze tímu. Keď dorazil k svojim mechanikom, tí okamžite začali kontrolovať otvory chladenia, akoby sa do nich niečo dostalo.

Z Maxa Verstappena sa tak stal štvornásobný majster sveta. V konštruktérskom šampionáte je však ešte všetko otvorené. O jeho víťazovi sa rozhodne na posledných dvoch veľkých cenách medzi McLarenom, Ferrari a Red Bullom.