Norris: Verstappen by v McLarene titul nezískal. My sme nemali takú výhodu

Max Verstappen po spečatení svojho víťazstva v šampionáte suverénne odkázal, že v tejto sezóne by dokázal získať titul aj s McLarenom, ba dokonca ešte skôr. Lando Norris to však vidí inak. Už pred víkendom vysvetlil, prečo by niečo také jeho hlavnému protivníkovi v boji o titul nevyšlo.

Tábor Red Bullu označil Veľkú cenu Brazílie za jednu z najdôležitejších v tomto roku. Max Verstappen vyhral po štarte zo sedemnásteho miesta, zatiaľ čo Lando Norris opäť raz neobhájil pole position a napokon skončil až šiesty.

Týždeň po pretekoch bol podľa jeho slov “dosť na hovno”. Uvedomujúc si, že premárnil obrovskú príležitosť, dva dni vôbec nespal. Po víkende nešiel ani na sociálne siete, keďže si uvedomoval, aké sa dostavia reakcie po ďalšej nevydarenej veľkej cene.

“Vymazal som si všetky sociálne siete [z mobilu], takže som ich nemal,” prezradil Lando Norris ešte pred víkendom v Las Vegas pre britský Telegraph. Bez upozornení sa mu určite dýchalo ľahšie, no aj tak bol celý týždeň skľučujúci. “Prvé dva dni som doslova nespal. Nejakých 36-40 hodín som bol stále hore, čo veci ešte zhoršilo. Keď ste unavení, ste aj náladoví. Má to akoby dvojitý efekt.”

“Len som doma sedel osamote. Pravdepodobne by som bol na tom lepšie, keby som bol s priateľmi, ale oni nežijú v Monaku. Aj oni majú svoje životy a majú na práci mnoho iných vecí,” konštatuje rodák z Bristolu. “Ja nad všetkým príliš premýšľam. Počas celého letu domov a celý týždeň sa mi jednotlivé udalosti premietali v hlave.”

Norris si kládol rôzne otázky a hľadal odpovede. “Čo som mohol spraviť inak? Prečo som spravil toto a prečo som neurobil tamto? Začnete uvažovať o všetkých možných scenároch, za ktoré sa do istej miery obviňujete. V tých dňoch to na mňa doľahlo aj preto, že nad všetkým si tak lámem hlavu. Neboli to ľahké dni.”

Čas zahojí všetky rany. Norrisovi sa opäť vrátila jeho veselá nálada aj s pomocou priateľov či rodiny, pričom spomenul aj Andreu Stellu. Keď dorazil do Las Vegas, už bol so všetkým zmierený a našiel aj mnoho odpovedí, ktoré hľadal.

Vo štvrtok na tlačovej konferencii napríklad priznal, že zrejme na bitku s Maxom Verstappenom ešte nebol pripravený. Na druhej strane však môže byť za takýto boj vďačný. Mnohí piloti strávia vo Formule 1 dlhé roky, kým sa dostanú do podobnej pozície a nazbierajú toľko skúseností, koľko ich teraz získal Norris v priebehu pár mesiacov.

“Tento rok som podával lepšie výkony ako vlani. Môj progres bol azda rýchlejší než za posledné ročníky,” zamyslel sa Norris. “Po letnej prestávke som stále tu a tam spravil chybu, ale každý robí chyby, dokonca aj majstri sveta. Myslím si však, že som podával výkony na úrovni, na ktorej som to potreboval.”

Dnes tak už má aj odpoveď na otázku, či o rok bude dostatočne ostrieľaný na to, aby zabojoval o titul, ak bude mať podobne rýchly monopost: “Myslím si, že áno.”

Verstappen by v McLarene titul nezískal

Max Verstappen však tých skúseností bude mať stále viac, čo má vplyv aj na jeho sebavedomie. Po pretekoch v Las Vegas dosiahlo zrejme svoj vrchol, keď vyhlásil, že v roku 2024 by získal titul aj v McLarene. V inom rozhovore k McLarenu pridal aj Ferrari.

“Áno, dokonca by som bol ešte viac vpredu,” povedal na margo McLarenu Max Verstappen, a následne sa zamyslel nad Ferrari a Mercedesom: “Myslím si, že [s Ferrari] by platilo v podstate to isté. A Mercedes? To nie. To by bolo náročnejšie.”

Lando Norris nereagoval na tieto Verstappenove slová, keďže on svoj rozhovor poskytol už pred prvými tréningmi. Svojím spôsobom tak zareagoval už v predstihu, keď vyhlásil, že v McLarene by titul nezískal ani “jeden z najlepších jazdcov všetkých čias”, ako Verstappena nazval.

“Nie, to rozhodne nie,” znela okamžitá odpoveď Landa Norrisa, s ktorým zrejme mnohí nebudú súhlasiť. McLaren totiž spravil neúrekom strategických či jazdeckých chýb, ktoré ho pripravili o obrovské množstvo bodov. V Norrisovom prípade to boli najmä preklínané štarty či nedostatočná obrana pred Piastrim v Monze a pred Verstappenom v Austine.

Norris vníma svoje chyby, ale zároveň pripomína: “Pozrite, nikto nikdy v histórii Formuly 1 nedokázal zmazať taký veľký deficit, aký som mal ja,” podotýka v súvislosti s 84-bodovou stratou, ktorú mal po pretekoch vo Veľkej Británii. “Nikto. Nikdy. Navyše v minulosti sme videli oveľa väčšie výkyvy vo výkonnosti áut, než je tomu dnes.”

“V úvode sezóny mali [v Red Bulle] oveľa väčšiu výhodu, než sme mali my,” zdôraznil vzápätí.

V skutočnosti sa naozaj nikomu nepodarilo zmazať také manko. Ak by sme body prerátali na dnešný systém, jedinou výnimkou by bol rok 1976. Spomínaná sezóna však bola špecifická tým, že Niki Lauda po svojej nehode vynechal dve veľké ceny a v Japonsku odmietol pretekať.

Jedno však Norrisovi môžeme dať za pravdu: Na prvých veľkých cenách vôbec nikto nedokázal konkurovať Red Bullu, čo vidieť aj na výsledkoch Sergia Péreza. Avšak, keď sa konečne pozdvihol McLaren, už nebojoval len proti Red Bullu, ale aj proti Mercedesu a Ferrari. Top tímy si striedali prívlastok najrýchlejší v závislosti od okruhu.

Norris by potreboval podobnú pomoc ako James Hunt — aby Max Verstappen raz či dvakrát vypadol a celkom nebodoval. To sa však nestalo aj zásluhou samotného Verstappena, ktorý už nejazdí ako pred ziskom svojho prvého titulu.

“Myslím si, že keby to bol ktorýkoľvek iný jazdec — no, nie ktorýkoľvek iný jazdec, ale keby to nebol Max a Red Bull, tak by boli naše šance oveľa vyššie,” uznal napokon Norris.