Preteky — Report

George Russell na Veľkej cene Azerbajdžanu potvrdil rolu favorita, ale na víťazstvo sa v druhej polovici pretekov musel narobiť viac, než by mu bolo milé. Po dvoch safety caroch sa dostal do boja Max Verstappen, ktorý prenasledoval pilota Mercedesu až na čiaru, ale pod šachovnicovou vlajkou mu napokon chýbalo 0,2 sekundy.

Preteky sa rozdelili na dve časti: nudnú prvú polovicu a vzrušujúcu druhú. Russellovi sa do cesty postavilo niekoľko prekážok. Tou najväčšou z nich bol Max Verstappen s pomocou útočného režimu a zákrytu. Holanďan bol blízko, ale nakoniec nie dosť blízko.

Nevýrazná prvá polovica pretekov

Russell mal na štarte na stredne tvrdých pneumatikách za úlohu udržať za sebou Leclerca, Piastriho a Hadjara, ktorí na úvod zvolili mäkké gumy. Georgeovi štart vyšiel skvelo, Charlesovi nie a prepadol sa za Oscara na tretie miesto. Inak prebehlo prvé kolo pokojne.

Lando Norris na konci 1. kola prekonal Isacka Hadjara a posunul sa na štvrtú priečku. V ofenzíve bol aj Verstappen, ktorý v 2. kole predbehol Hamiltona a posunul sa na šieste miesto. Lando však štvrtú priečku dlho neudržal a Isack mu to rýchlo vrátil. Navyše, pilota McLarenu vzápätí predbehol aj Verstappen.

Jazdci Red Bullu sa posúvali vpred a ďalším na rade bol Leclerc. Monačan sa pokúšal brániť, ale v úvode 4. kola podľahol najprv Hadjarovi a následne aj Verstappenovi. Hadjar s Verstappenom mali tiež lepšie tempo než Piastri. Isack s Maxom sa rýchlo zavesili za McLaren, ale jednotka Red Bullu bola zjavne rýchlejšia než jej tímový kolega. „Pamätaj, že prioritou je celkový čas pretekov,“ pripomenul Hadjarovi jeho inžinier a mladý Francúz následne nekládol žiadny odpor v súboji so štvornásobným majstrom sveta.

Pole sa nám v úvodných kolách rozdelilo. Russell jazdil s náskokom na čele, Piastri mal za sebou oba Red Bully, ktoré si rýchlo vytvorili relatívne komfortný náskok na piateho Leclerca, ktorý mal zas plné spätné zrkadlá Norrisa s Hamiltonom.

Pomerne nenápadné preteky mal Kimi Antonelli, ktorý sa do 8. kola posunul iba na štrnáste miesto.

Preteky sa zasekli na mŕtvom bode

Verstappen pár kôl prenasledoval Piastriho s Hadjarom, ktorý sa držal vskutku parádne, tesne za sebou. „Nie som si istý, či tieto mediumky sú veľmi dobré,“ poznamenal Max do vysielačky. Pilot Red Bullu bol na konci cieľovej rovinky mučivo blízko, ale v prostrednom sektore sa mu McLaren opäť vzdialil.

Preteky sa zasekli na mŕtvom bode, ktorý narušil Lewis Hamilton. Ten využil chybu Landa Norrisa v šiestej zákrute a v úvode 17. kola sa na cieľovej rovinke prehnal pred McLaren na šieste miesto. V rovnakom čase sa Kimi Antonelli posunul pred Ollieho Bearmana na bodované desiate miesto.

Po 20. kole začal Verstappen strácať tempo. Hadjar – ktorý krátko predtým tímu povedal, že rád zostane za Maxom a nechce zastaviť, pretože nemôže ísť oveľa rýchlejšie – sa začal vypytovať na situáciu svojho tímového kolegu.

Mäkké pneumatiky vyzerali byť stále v dobrej forme a mladý Francúz sa začal pohrávať s myšlienkou, že by mal dostať príležitosť zaútočiť na Piastriho. „Moje pneumatiky sú stále dobré. Žiadna tímová réžia?“ pýtal sa Hadjar. Neskôr prišla vysielačka: „Gumy sú v pohode. Rozumieš?“ Inžinier na to odpovedal iba prostým: „Rozumiem.“

Red Bull nerobil nič a Hadjar to vzal do svojich rúk. Na konci 26. kola podnikol prvý pokus o útok. „Môžem ísť do toho, alebo čo?“ pýtal sa Isack. Inžinier odpovedal: „Hlavne čisto.“

Red Bull odmietal zastaviť Verstappena a odmietol pustiť Hadjara dopredu a teraz za to platil daň. Isackovi však po jednom náznaku útoku povedali: „Drž pozíciu.“ Nuž, môžeme sa len pýtať, akú hubovú polievku by od fanúšikov a odborníkov dostalo za takéto počínanie Ferrari.

Pre vysvetlenie, Red Bull nechcel povolať Verstappena a nasadiť mu zjavne rýchlejšie mäkké pneumatiky, pretože by to znamenalo pád do premávky a predbiehanie nebolo v Baku vôbec jednoduché, čo ukázal aj príklad Kimiho Antonelliho na raketovo rýchlom Mercedese.

Dva safety car nás prebrali z driemot

V 30. kole Lando Norris nedobrzdil do prvej zákruty a prepadol sa za Gaslyho a Antonelliho na deviate miesto. V rovnakom čase havaroval „na Piastriho“ Alex Albon, ktorý skončil v rovnakej bariére ako vlani Austrálčan a spôsobil výjazd safety caru.

Veľká cena Azerbajdžanu takto stratila akúkoľvek nádej na strategickú zápletku. Za safety carom zastavili v podstate všetci a prišli sme o akékoľvek súboje pilotov na pneumatikách rôzneho veku v závere pretekov. Nezastavil iba Hülkenberg.

Reštart pretekov prišiel na konci 35. kola z celkových 51. Po zelenej sa Verstappen okamžite vrhol na Piastriho a dokázal sa posunúť na druhé miesto. Za čelom však prišlo k veľkej nehode Gaslyho, Norrisa a Colapinta. Na trať sa vrátil safety car.

Z pretekov vypadli Gasly a Norris, ktorí absolútne za nič nemohli a neskôr aj Colapinto. Bol to Franco, ktorý sa vrhol na vnútornú stranu, prebrzdil a spláchol z trate tímového kolegu i pilota McLarenu. Nechýbalo veľa a Colapinto by stiahol so sebou aj lídra šampionátu Antonelliho, ktorý celú nehodu sledoval z prvého radu.

Reštart prišiel na konci 38. kola a čakala nás bitka medzi starými rivalmi Russellom a Verstappenom. George zvládol reštart šikovne a nedal súperovi šancu. Na konci 40. kola to nezvládol Piastri, ktorý pri obrane pred Hadjarom nedobrzdil do prvej zákruty a spadol na štrnáste miesto.

Verstappen sa snažil držať Russella ako kliešť. Mercedes však bol veľmi rýchly. Dokazoval to aj Antonelli, ktorý to skúšal na Hamiltona zo všetkých strán. Lewis sa bránil zo všetkých síl, ale vydržal len do konca 42. kola. Antonelli sa posunul na piate miesto a mohol sa vrhnúť do prenasledovania Leclerca s Hadjarom.

Všetka pozornosť sa však venovala dianiu na čele. Verstappen bol nalepený na Mercedese a s pomocou útočného režimu a zákrytu sa držal v dostrele za Russellom. George si nemohol dovoliť urobiť chybu a ani ju neurobil. Aj keď sa na to musel narobiť viac, ako by sme čakali po prvej polovici pretekov, dokázal potvrdiť rolu favorita.

V poslednom kole havaroval Valtteri Bottas v šestnástej zákrute a postavil do cesty Georgeovi Russellovi poslednú prekážku v bitke o víťazstvo. Bol to šprint pod šachovnicovú vlajku a George napokon uhájil triumf náskokom 0,2 sekundy na Verstappena.

Tretí prišiel do cieľa Isack Hadjar pred Charlesom Leclercom a Kimim Antonellim. Líder šampionátu v závere útočil na pilota Ferrari, ale ten dokázal ubrániť štvrté miesto a dôležité body pre Ferrari.

Súboj na čiaru zviedli aj Lindblad s Oconom. Pilot Racing Bulls sa v posledných metroch posunul na siedme miesto mikroskopickým rozdielom 0,03 sekundy. Deviaty skončil Bearman a desiaty Sainz.

Budúci víkend sa Formula 1 vráti na krásny malajzijský okruh Sepang, kde sa bude jazdiť pod záštitou Veľkej ceny Bahrajnu.