Hamilton nevedel o zhoršujúcich sa podmienkach. Na výzvu zamieriť do boxov nezareagoval

V prechodných podmienkach musí byť pilot v dokonalej súhre so svojím pretekovým inžinierom. V prípade Lewisa Hamiltona a Carla Santiho sa to nepodarilo. Hamilton prišiel o nádej na lepší výsledok, pretože nezamieril na výmenu pneumatík, keď ho o to inžinier požiadal.

Pohľad na štartový rošt Veľkej ceny Sao Paula sľuboval zaujímavú zápletku a atraktívny súboj majstrov sveta Lewisa Hamiltona s Maxom Verstappenom. Z tohto pohľadu sa veľká cena začala priam rozprávkovo; Hamilton si v prvom kole polepšil o jedenásť miest a Verstappen získal osem pozícií. Keby si udržali toto tempo, mohli sa pobiť o pódium. Scuderii však došiel dych a bolo po súboji.

Lewis Hamilton sa najskôr poďakoval mechanikom za to, ako mu pripravili monopost po výmene pohonnej jednotky. Extra výkon čerstvého motora mu však veľmi nepomohol. Proti boli pneumatiky. “Mal som vynikajúci štart. Myslel som si, že sa schyľuje k niečomu dobrému, no gumy odišli v podstate okamžite, keď vyschla trať. Udržať sa na nej bola poriadna fuška.”

“Na suchej trati sme sa trápili. Žiaľ, pneumatiky sa nafúkli ako balóny a prehriali sa, vtedy som začal mať problémy,” upresnil, čo spôsobilo stratu jednej pozície za druhou. Poradil si s ním dokonca aj Fernando Alonso na Aston Martine. Bol z toho krásny manéver po vonkajšej strane šiestej a siedmej zákruty.

Sklamaný Hamilton sa chcel balónových gúm čím skôr zbaviť a s inžinierom začal diskutovať, kedy bude najvhodnejšie prezuť na sliky. Tento moment sa Scuderii podarilo určiť takmer dokonale. Hamiltonovou odmenou bol zisk troch pozícií a zmazanie časovej straty na Lindblada s Albonom.

“Potom som tlačil na to, aby sme prezuli na sliky a myslím, že sme ich nasadili medzi prvými,” rozpamätával sa Hamilton. Spolu s ním bol v boxoch aj Sainz. “Cítil som sa na nich celkom dobre, aj keď na trati panovali ťažké podmienky.”

Spomínaná dvojička Lindblad-Albon mu dlho vzdorovala. Keď sa mu konečne podarilo oboch predbehnúť a zdalo sa, že by mohol začať sťahovať aj Hülkenberga s Russellom, jeho bývalý kolega sa prešmykol popri skúsenom pilotovi Audi. V momente bolo po nádeji, že by Hulk pomohol Ferrari svojou defenzívnou jazdou.

Hamilton nezamieril do boxov, keď ho vyzval inžinier

Na rozhodujúci moment pretekov sme však ešte stále čakali. Prehánka prišla desať kôl pred koncom a celé štartové pole prinútila nasadiť intermediálky. Rozdiely boli len v načasovaní pitstopov. Čo Hamiltonovi vyšlo, keď prezul z intermediálok na sliky, to sa pokazilo pri opačnom prechode zo slikov na intermediálky.

Lewis sa pred prehánkou držal Liama Lawsona. Pilot Racing Bulls zamieril do boxov na konci 61. kola. Hamilton zostal na trati, hoci mu pretekový inžinier na cieľovej rovinke kázal zamieriť k mechanikom.

Prečo nezastavil? Času mal podľa palubných záberov dosť — nezabúdajme na to, že vysielačka je na záberoch z F1 TV o päť až sedem sekúnd oneskorená.

Dodatočné kolo na slikoch, ktoré okrem neho absolvoval už len Sainz, stálo Hamiltona viac ako 20 sekúnd čistého času — vrátane piruetnej vsuvky na cieľovej rovinke. Lawson sa okolo neho prehnal skôr, ako sa Hamilton doviezol do boxov a zapol obmedzovač.

Pravdou však je, že Hamilton netušil, že začne tak husto pršať. Inžinier mu nič také nepovedal. Dve kolá predtým Carlos Santi ohlásil, že v nasledujúcich štyroch kolách by sa intenzita dažďa nemala meniť.

Santi chcel byť v obraze, preto ho požiadal, aby mu opísal podmienky na trati. “Teraz je to v pohode. Začne silnejšie pršať?” spýtal sa Hamilton, no Santi jeho otázku zrejme nezachytil. V tej istej sekunde totiž rozprávali obaja; Santi spomenul, že sťahuje Lawsona.

Hamilton sa aktuálnejších informácií z radaru nedočkal. Z jeho pohľadu stále platilo, že “v ďalších štyroch kolách” bude pršať rovnako. Zostať vonku dávalo zmysel, ak bol presvedčený, že trať je ešte zjazdná na slikoch a bude na nich rýchlejší ako na intermediálkach.

“Doriti, doriti!” zahrešil si v prvom sektore, keď sa dostal na mokrú trať. Po piruete a pitstope vyčítal svojmu inžinierovi: “Ach, nepovedal si, že prší. Myslel som si, že môžem ísť ďalej. Na trati som sa cítil dobre, kde som teraz?” spýtal sa po prepade a Santi sucho odvetil: “Neviem.”

Čo sa tam stalo? “Posledná správa, ktorú som dostal, bola o tom, že stále bude jemne mrholiť. Vtedy som si povedal, že toto je moja chvíľa a musím na to zatlačiť. V takých podmienkach som mohol zostať na trati. Nepočul som však, že v prvom sektore padá hustejší dážď,” vysvetlil Hamilton.

Keby o tom vedel, Santiho výzvu by zrejme neodignoroval. “Prešiel som popri boxoch a keď som dorazil do prvej zákruty, trať bola mokrá. Stratil som asi pár pozícií, ale odhliadnuc od toho tím odviedol dobrú prácu.”