Wolff oznámil Antonellimu presun do Mercedesu skôr, než bol oficiálny prestup Hamiltona
Toto Wolff a Kimi Antonelli sú iba niekoľko mesiacov od dopísania jedného z najúžasnejších príbehov vo Formule 1. Keď z Mercedesu odchádzal Lewis Hamilton, šéf tímu si vybral ako jeho nástupcu neskúseného mladíka, ktorého v tom čase ešte len čakala premiéra vo Formule 2. Kimi s odstupom dvoch rokov spomína, ako sa dozvedel o rozhodnutí vedenia Mercedesu.
Koncom januára 2024 oznámil Lewis Hamilton vedeniu Mercedesu, že na sezónu 2025 prestupuje do Ferrari. Po niekoľkých mesiacoch špekulácií nemecká automobilka napokon oznámila, že nástupcom sedemnásobného šampióna sa stane mladučký tínedžer Kimi Antonelli, ktorý mal v tom čase za sebou iba nevýrazný štart vo Formule 2.
Ako sa však ukázalo, Wolff a spol. urobili toto rozhodnutie oveľa skôr. „Bol som v Silverstone, kde som testoval s Formulou 3. Učil som sa trať, pretože som tam mal jazdiť s Formulou 2,“ povedal Antonelli v podcaste Significant Figures spoločnosti SAP, ktorá sponzoruje Mercedes.
„Pamätám si, že na konci dňa ma Toto zavolal do svojej kancelárie. Prišiel som tam trochu zmätený, pretože niečo také sa mi v podstate nikdy nestalo, viete? Keď som tam prišiel, boli tam Toto a Rosa (Herrero Venegasová, PR manažérka Mercedesu, pozn. red.), ktorá mi pomáha počas súťažných víkendov,“ pokračoval Antonelli.
„Toto nestrácal čas a išiel priamo k veci. Nezabúdajte, že to všetko sa dialo skôr, než bol oficiálne oznámený Lewisov prestup do Ferrari. Toto povedal: ‚Pozri, Lewis odchádza do Ferrari a premýšľame, že v budúcom roku ťa posadíme do auta.‘ Ja na to len ‚Wau! To je vtip?‘ Oči som mal dokorán,“ priznal taliansky mladík. „Pamätajte, že to bolo ešte pred mojimi prvými pretekmi v F2.“
Aj keď boli so sedačkou v Mercedese spájaní viacerí jazdci, niektoré zdroje už v prvých dňoch po oznámení prestupu Hamiltona avizovali, že Wolffovým „vyvoleným“ je Antonelli. „Potreboval som toho ešte veľa dokázať, aby som si to miesto zaslúžil, ale Toto už hovoril o sedačke v Mercedese,“ spomína Antonelli na udalosti spred viac ako dva a pol roka stále s neveriackym výrazom v tvári.
„Povedal som len: ‚Okej.‘ Toto na to odpovedal: ‚Ak sa objaví príležitosť, budeš pripravený?‘ Ja na to len: ‚ Áno, nuž, budem musieť byť pripravený.‘ Tím mi veľmi pomohol, keď mi dovolil veľa testovať s monopostom Formuly 1,“ dodal.
Aj keď bol v šoku, Kimi sa podľa vlastných slov mimoriadne tešil. Nemusel sa predierať cez tímy stredu poľa, v podstate mu stačila aj priemerná sezóna vo Formule 2. Ako jeden z hŕstky pilotov prestúpil do top tímu v podstate skôr, než absolvoval premiéru vo Formule 2.
„Bol som nesmierne šťastný, ale zároveň to bola taká veľká vec, že mi chvíľu trvalo, kým som si uvedomil, čo sa stalo. Pamätám si, že som si len ľahol na terase, uprel oči na oblohu a iba sa snažil spracovať, čo sa práve stalo,“ dodal spokojne Antonelli.
