Russell priznal, že v prvom kole „zaspal“: Lewis ma nachytal
Mercedes a Ferrari v úvode čínskeho šprintu zopakovali svoj parádny súboj z Austrálie. Scuderia síce opäť neuspela, ale celá Formula 1 a jej fanúšikovia jej musia ruky a nohy bozkávať za to, že úvod novej éry nepriniesol len sťažnosti a ponosovanie. Po bezproblémovej kvalifikácii sa George Russell musel opäť poriadne narobiť na víťazstvo v šprinte.
Russellovi tentoraz štart vyšiel. Aj keď obe Ferrari z čiary opäť vystrelili ako rakety, pilot Mercedesu sa dokázal udržať na čele. V tej chvíli sa zdalo, že britský pretekár a jeho monopost W17 prečkali najkritickejšiu fázu šprintu a teraz môžu využiť plný výkon, ale na veľké prekvapenie všetkých Hamilton zaútočil v desiatej zákrute a dostal sa do vedenia.
„Lewis odviedol po štarte vynikajúcu prácu. V spätných zrkadlách som videl jeho manéver na Landa. V siedmej a ôsmej zákrute fúkal silný čelný vietor, ktorý dokázal využiť. Zaspal som a on ma nachytal. To som veru neurobil najlepšie,“ priznal po šprinte Russell.
„Prvé kolá však boli dobrá zábava. S Charlesom sme sa bavili, že to bolo celkom vzrušujúce pretekanie. Myslím si, že sme pri využívaní batérie zvolili odlišnú taktiku. Ja som bol rýchlejší na zadnej rovinke, oni na cieľovej. Bolo naozaj ťažké sa odpútať a k tomu všetkému som ešte musel manažovať ľavú prednú pneumatiku. Ak na to čo i len v jednom kole budete príliš tlačiť, môžete ju zničiť. V každom prípade, preteky som si veľmi užil,“ uviedol Russell.
Russell to napokon zvládol a pripísal si ďalšie dôležité víťazstvo. Naopak, jeho tímový kolega Kimi Antonelli si môže opäť spytovať svedomie. Nevydarený štart a nezvládnutý útok na Isacka Hadjara, po ktorom prišla desaťsekundová penalizácia, znamenali, že sa v sobotu musel uspokojiť s piatym miestom.
„Nemyslím si, že výsledok by bol iný, keby sme zostali na trati a neprezuli. Pravdepodobne by nebolo jednoduché vybudovať si desaťsekundový náskok. Na softoch to bolo lepšie, keďže problémy s drobením pneumatík boli dosť veľké,“ povedal po pretekoch Antonelli pre televíziu Sky.
Penalizácia však bola predovšetkým dôsledkom nevydareného štartu. Kimimu to po zhasnutí červených svetiel nevyšlo druhý víkend za sebou a na rozdiel od Georgea Russella, ktorý sa odpichol oveľa lepšie, Antonelli padal poradím ako kameň. Po pretekoch dokonca naznačil, že to bola jeho chyba.
„Musíme sa pozrieť na štart, lebo došlo k chybe v procedúre, ktorá viedla k veľmi nevydarenému štartu. Keď som pustil spojku, turbo sa netočilo a motor spadol do anti-stallu. Musíme to zlepšiť a uistiť sa, že sa to zajtra nezopakuje,“ povedal Antonelli.
