Stred poľa sa obáva návratu “dvojrýchlostnej” Formuly 1

Na konci predchádzajúceho cyklu sa podarilo zmenšiť rozdiel medzi top tímami a stredom poľa. Pre fanúšikov to bola vítaná zmena po dlhých rokoch “dvojrýchlostnej Formuly 1” spred obdobia prísavného efektu, no hrozí, že v tejto sezóne sa efjednotka opäť rozdelí na dve kategórie.

Stred poľa má po prvej časti bahrajnských testov obavy, že top tímy — Mercedes, McLaren, Red Bull a Ferrari — budú kraľovať sezóne 2026 a stred poľa takpovediac “k ničomu nepustia”. Zatiaľ čo medzi nimi by mali byť rozdiely na úrovni niekoľkých desatín sekundy, spätné zrkadlá vraj budú mať prázdne.

“Vyzerá to tak, že sa zväčšil odstup na štyri top tímy, ktoré boli vlani na čele,” skonštatoval Carlos Sainz. “V nasledujúcich mesiacoch a pretekoch si to vyžiada veľa práce, aby sme sa pokúsili túto medzeru zmazať.”

Esteban Ocon to vníma podobne. “Kiežby som vám mohol povedať niečo iné, no v tejto chvíli je pozícia štyroch top tímov jasná. Vlani bola prvá desiatka v rozmedzí troch alebo štyroch desatín. Myslím si, že prvú osmičku teraz delia tri, štyri desatiny, no potom je podľa mňa medzera niekoľkých sekúnd.”

Hoci nie veľká, stále žije nádej, že sa to zlepší. “Netvrdím, že to tak zostane až do Melbourne, pretože vidíme, že tímy prinášajú vylepšenia na svoje autá. Audi spravilo veľký výkonnostný skok, keď predstavilo novú karosériu,” pripomenul nové bočnice s vertikálnymi otvormi chladenia. “V tejto chvíli sa však zdá, že stred poľa je oveľa ďalej ako vlani.”

Rebríčku najlepších časov predsezónnych testov skutočne kraľujú Mercedes, Ferrari, McLaren a Red Bull. Až za nimi sa zoradili ostatné tímy, pričom hlboko na chvoste skončil Aston Martin. Britský tím by sa mal posunúť do stredu poľa, keď vyrieši problémy s pohonnou jednotkou, no dnes už málokto čaká, že by sa posunul až k top tímom.

Dvojrýchlostnú Formulu 1 vraj neuvidíme len v kvalifikáciách. “Videli sme pretekové simulácie od niektorých veľkých chlapcov, čiže orientačne poznáte množstvo paliva na začiatku a na konci stintu. Sú veľmi rýchli,” poznamenal šéf Racing Bulls Alan Permane. “Nemyslím si však, že je to prekvapenie. Pri každej veľkej zmene pravidiel sa top tímy vzdialia, zatiaľ čo menšie tímy zaostanú. Toto by nikoho nemalo prekvapiť.”

Veľká vyrovnanosť tímov z konca minulej sezóny bola podľa Permana dielom niekoľkých faktorov od stabilných pravidiel, rozpočtového stropu až po alokácie na testovanie vo veternom tuneli. Na začiatku nového cyklu sa však začína odznova, takže sa ukazuje rozdiel v kvalite tímov.

Najväčšie stajne majú totiž najlepších inžinierov. “Špičkoví aerodynamici chcú pracovať v top tímoch,” prikývol Permane, ktorý to však chápe. “Prečo by chcel špičkový futbalista hrať za top tím? Toto je rovnaké, ľudia chcú vyhrávať. Všetci sme veľmi súťaživí — od jazdcov až po zamestnancov sú všetci súťaživí a chcú, aby sa im darilo. Je to prirodzené. Nechcem tým nikoho kritizovať, no je prirodzené, že úspešnejší inžinieri sa ťahajú k úspešnejším tímom.”

“Má to asi aj historické súvislosti, pretože dlhé roky sme fungovali bez rozpočtových stropov. Rozdiely boli na úrovni desiatok, ak nie stoviek miliónov. Buď sa míňalo veľmi veľa alebo veľmi málo. Umožnilo to vybudovať infraštruktúru, ktorú využívajú dodnes,” podotkol skúsený inžinier. “Pravidlá azda zostanú stabilné a opäť uvidíme to priblíženie. Viac než čokoľvek iné si želáme tesné súboje. Nechceme, aby jeden tím alebo jeden výrobca motorov dominoval. Chceme vidieť pretekanie, chceme, aby sme v piatok ešte nepoznali víťaza nedeľných pretekov. Toto by mal byť náš cieľ.”