Otvory v difúzoroch lákajú pozornosť. Je to zaujímavá interpretácia, znie z Alpinu

Vizualizácie monopostov z oficiálnych predstavení toho už tradične veľa neodhalili, niektoré tímy dokonca neodhalili vôbec nič. Keď sa však monoposty konečne objavili na trati, experti na techniku F1 sa pustili do prvých technických analýz. Jedným z prvkov, ktoré ich zaujali najviac, sú otvory v niektorých difúzoroch.

Záujem v tejto oblasti vzbudil ako prvý Mercedes, ktorý vo štvrtok absolvoval svoj filmovací deň. George Russell a Kimi Antonelli spolu odjazdili 200 kilometrov, pričom strieborné šípy ochotne poskytli fanúšikom fotografie svojho auta. Jeden z priaznivcov dokonca nakrúcal jazdy s pomocou dronu.

Pozornosť prilákalo najmä riešenie difúzora s otvorom. Na niečo také sme v posledných rokoch neboli zvyknutí, keďže cieľom tímov bolo čo najlepšie utesniť Venturiho kanály a generovať maximum prítlaku. So zmenou pravidiel a návratom takmer plochých podláh sa však zmenili aj aerodynamické požiadavky.

V novej ére jednoduchších podláh, ktoré vytvárajú menej prítlaku, je opäť veľmi dôležité manažovanie prúdenia vzduchu v oblasti difúzora. Otvor v difúzore má pomôcť tým, že časť vzduchu, ktorý tečie popod bočnice k zadnej časti auta, sa odkloní smerom do difúzora, kde obteká jeho stenu.

“Na prvý pohľad by ste si povedali, že difúzor musí byť maximálne utesnený, aby vytváral priestor s nízkym tlakom a tým pádom prítlak, a tak takáto diera by celý efekt pokazila,” vysvetľuje expert na techniku F1 Craig Scarborough. “Aerodynamika difúzora je však oveľa komplexnejšia.”

“Kritické je postarať sa o to, aby vzduch neustále prúdil a priľnul k difúzoru, ako je to aj pri uhle [nábehu] krídla. Ak sa prúd vzduchu odtrhne, nastane aerodynamický stall a dôjde k úbytku prítlaku,” pokračoval vo svojom rozbore.

Predné a zadné krídla sú z tohto dôvodu tvorené niekoľkými prvkami, medzi ktorými je drobná medzera. Cez štrbinu preteká vzduch a podporuje prúdenie v tom, aby sa neodtrhlo od plochy krídla a tým pádom krídlo generovalo maximum prítlaku.

V prípade difúzora je princíp podobný. “Prúdenie vzduchu, ktoré prichádza do difúzora z plochej podlahy, má problém držať sa priľnuté na vnútornej ploche difúzora. V tejto oblasti tak prichádzajú na scénu rôzne triky,” ozrejmil Scarborough.

Inžinieri sa môžu pokúsiť “zachrániť situáciu” rôznymi generátormi vírenia, no keďže podlaha je veľmi dlhá a difúzor vysoký, víry nie sú dostatočne silné. Treba ich posilniť. “Tento otvor pomôže vírom v tom, aby sa prúd vzduchu držal povrchu, a tiež expanzii vzduchu vo vnútri difúzora, čo znamená generovanie prítlaku.”

Inžinieri tak hľadajú kompromis. Na jednej strane chcú mať čo najstrmší difúzor, na druhej strane to však nesmú prehnať, pretože prúdenie sa nesmie odtrhnúť. Mercedes to rieši svojím otvorom, no získava ešte ďalší benefit.

Čím je prúdenie vzduchu na stene difúzora silnejšie, tým je menšia pravdepodobnosť, že sa odtrhne počas jazdy v rôznych podmienkach. To znamená, že zmena svetlej výšky či zmena relatívneho smeru prúdenia vzduchu v zákrutách nemá taký veľký vplyv. Z pohľadu jazdca sa auto správa predvídateľnejšie.

V neposlednom rade netreba zabúdať na pneumatiky, ktoré takisto rozrážajú vzduch a narúšajú prúdenie vo svojom okolí. Vzduch obteká pneumatiku všetkými smermi, no dôležité je zabezpečiť, aby nenarušil prúdenie v oblasti difúzora. Ak je spomínaný prúd na stene difúzora veľmi silný, toto narušenie nie je také výrazné, tým pádom dochádza k zvýšeniu efektivity difúzora. Scarborough hovorí o obojstranne výhodnom riešení.

Je však legálne?

Novinári sa na riešenie pýtali technického riaditeľa Alpinu Davida Sancheza. “Je to trochu nezvyčajné. Je to zaujímavá interpretácia, ale nie je totálnym prekvapením,” zhodnotil 45-ročný Francúz.

Zatiaľ sme však nepočuli, že by niekto chystal protest alebo žiadal FIA o objasnenie pravidiel. Dôvodom môže byť to, že podobné riešenie majú v rukáve aj viacerí súperi. V piatok sme si podobný otvor mohli všimnúť aj na monoposte Ferrari SF-26 a v pondelok na Red Bulle RB22.

V priebehu najbližších dní a týždňov sa zrejme objaví aj na iných autách. Ako totiž spomenul Sanchez, nie je to celkom štandardná interpretácia pravidiel, ani taká, ktorú by zamýšľali ich tvorcovia.

Podľa súčasných technických pravidiel sú totiž otvory v difúzore zakázané. Podľa predmetných článkov musí byť jeho stena celistvá a v predpísanej oblasti. Pravidlá však neboli celkom utesnené a zostala v nich malá diera — v tomto prípade skutočná.

Craig Scarborough sa domnieva, že tímy využili istú výnimku v pravidlách týkajúcich sa deflektorov okolo zadných bŕzd. “Pravidlá uvádzajú, že v blízkosti tohto deflektora nesmie byť iná časť karosérie. Mercedes sa preto mohol pokúsiť úmyselne priblížiť difúzor k deflektoru, čím by umožnil odstránenie predmetnej časti steny difúzora.”

Formula 1 je o inováciách. Dvojnásobne to však platí o inováciách v šedých zónach. “Toto je fascinujúci vývoj v takejto skorej fáze. Musíme si počkať na to, koľko výkonu to tímu prinesie a ako budú ostatní reagovať.”