Čou zmenil tím, ale nezmenil cieľ: Chcem sa vrátiť

Dostať sa do Formuly 1 je nesmierne ťažké, ale história nás učí, že prísť o miesto v pretekárskom kokpite a neskôr ho získať späť je ešte ťažšie. Čínsky pretekár Kuan-jü Čou sa však cíti na veľkolepý comeback, hoci jeho šance sa každým dňom zmenšujú.

Rodák zo Šanghaja prišiel o miesto na konci sezóny 2024, keď sa v Sauberi (Audi) rozhodli staviť na Nica Hülkenberga a Gabriela Bortoleta. Čou padok neopustil a stal sa rezervným pilotom Ferrari. Chcel sa vrátiť do súťažného kokpitu. Jeho bývalému tímovému kolegovi Valtterimu Bottasovi sa to podarilo, keď na sezónu 2026 podpísal zmluvu s Cadillacom, Čouovi nie.

Číňan sa pobral za ním a svojím manažérom Graemom Lowdonom, ale „len“ ako rezervný jazdec. „Po mentálnej stránke je to náročné, pretože len sledujete všetkých, ako pretekajú. S niektorými z nich ste pritom v minulosti pretekali alebo ich dokonca porážali,“ povedal Čou o úlohe rezervného pilota pre F1.com.

„Chcete byť s nimi na trati a máte pocit, že si zaslúžite miesto na rošte a možnosť bojovať proti nim. Po mentálnej stránke je to teda náročné, keď len sledujete preteky,“ zopakoval čínsky pretekár.

Našli sa však aj pozitíva. „Nie je to zase až taká zlá pozícia, pretože keď som počas roka 2025 nepretekal, naozaj som si uvedomil, v ktorých oblastiach neboli moje výkony na najvyššej úrovni a čo by som urobil inak, keby som sa v budúcnosti vrátil na rošt. Z vonkajšieho pohľadu vidíte oveľa jasnejšie, ako sa máte rozvíjať. Učíte sa na oboch stranách garáže a v minulej sezóne som po boku dvoch z najlepších jazdcov videl ich prácu, sledoval som ich problémy, čo im išlo najlepšie, čo robili inak a ako sa prispôsobili,“ vyhlásil Čou.

„To všetko zo mňa urobilo lepšieho jazdca. Teším sa na nasledujúcu sezónu, ale mojím cieľom je vrátiť sa do kokpitu a na štartový rošt ako pretekársky jazdec,“ dodal.

Ten dal v rozhovore po svojom vymenovaní za rezervného pilota Cadillacu jasne najavo, že dnes je oveľa lepší jazdec ako na konci sezóny 2024, keď sa s Formulou 1 lúčil. Pomôže mu to zaujať potenciálnych záujemcov? Vieme, že v tomto športe niekedy nedostanú šancu ani tí najlepší. Felipe Drugovich čakal márne roky, Leonardo Fornaroli vlani a predvlani asi ťažko mohol urobiť niečo lepšie, ale napriek tomu sa súčet ich štartov vo Formule 1 rovná nule.

Aj to ukazuje, aké ťažké to bude mať Čou, ktorý šancu dostal, ale počas svojho dvojročného pôsobenia príliš neohúril. „Nebudem na to myslieť každý týždeň alebo mesiac. Na začiatku sezóny sa sústredíte na svoje povinnosti a tými sú v mojom prípade záväzky voči Cadillacu a naša nová cesta,“ povedal Čou.

„Mojím najvyšším cieľom je návrat na rošt. Na jeho dosiahnutie je však niekedy nutné čakať. Musíte tímu ukázať, čo dokážete, snažiť sa a niekedy sa dočkáte príležitosti, keď ju najmenej čakáte. Teraz sa úprimne teším na najbližšie týždne a mesiace pred štartom sezóny,“ poznamenal čínsky pretekár.

„O budúcnosti sa obvykle začína premýšľať pár týždňov pred letnou prestávkou. Vtedy treba otvoriť rozhovory o tom, čo bude ďalej. Momentálne sa sústredím na tím a na tom chcem neskôr stavať,“ dodal Čou.