McLaren bol na hrane finančného kolapsu, spomína Brown na rok 2020

McLaren je pre všetky tímy vo Formule 1 obrovskou inšpiráciou. V priebehu pár rokov sa totiž dostal z veľmi ťažkej situácie, keď podľa Zaka Browna čelil krachu, na čelo konštruktérskeho šampionátu.

Rok 2020 bol pre McLaren ťažký. Aby sa dostal z finančných problémov, predal časť tímu americkej investičnej skupine MSP Sports Capital, čím získal necelých 225 miliónov dolárov na svoje fungovanie a rozvoj továrne vo Wokingu. O rok neskôr sa dokonca rozhodol predať svoje legendárne technologické centrum za 205 miliónov eur, pričom počas najbližších 20 rokov ho bude splácať a spätne ho odkupovať. Oba tieto kroky boli jasným dôkazom toho, že papájoví nemajú na ružiach ustlané.

McLaren prežil náročné obdobie a dnes zažíva svoje zlaté časy v tomto storočí. Zak Brown si preto na posledných pretekoch sezóny 2024 zaspomínal, akú dlhú cestu musel prejsť, aby napokon získal Pohár konštruktérov.

“Určite sme boli na hrane,” hovoril o finančných ťažkostiach Zak Brown, podľa ktorého McLarenu uprostred pandémie dokonca hrozilo, že nebude môcť odštartovať nasledujúcu sezónu. “Platili sme všetky naše účty, ale delili nás mesiace, nebolo to veľa mesiacov, od… Vedeli sme, že počas roka to môžeme zvládnuť. Ocitli sme sa však v situácii, keď sme čelili riziku, že nebudeme môcť štartovať v danom ročníku, keby sme nedostali finančnú injekciu.”

Generálnemu riaditeľovi sa podarilo nájsť investora bez toho, aby tým zaťažoval všetkých svojich zamestnancov. Keby vedeli o vážnych problémoch a hrozbe krachu, ľahko sa mohlo stať, že by začali posielať životopisy do konkurenčných tímov, kde by bola väčšia istota udržania si miesta.

“Potreboval som ochrániť tím, aby si to neuvedomovali, mohli zostať veľmi pozitívne naladení a vnášať do tímu energického ducha, pretože stajňa sa pekne posúvala vpred. Nebolo to však ani zďaleka komfortné,” pripustil Brown.

Keby prišlo k najhoršiemu, akcionári McLarenu by vraj zasiahli. “Bolo jasné, že potrebujeme investíciu. V noci som však mohol spávať, keďže som vedel, že nás v prípade potreby podporia. Čakalo sa však až do posledných minút, kým by nám dodali tieto posily.”

Odvtedy prešli štyri roky a z McLarenu je najsilnejší tím v poli, no až do nedele v Abú Zabí si nemohol byť istý tým, či ho Ferrari napokon nepredbehne. Prísť o prvú priečku po tom, čo papájoví zmazali 115-bodovú stratu na Red Bull v šampionáte, by bolo veľmi bolestivé.

“To rozhodne,” prikývol Brown ešte pred pretekmi. “Preto sa tento víkend snažíme robiť to, čo nás do tejto pozície dostalo. Nechceme pretekať inak, nechceme myslieť na šampionát. Samozrejme, neexistuje kolo, v ktorom by som neprepočítaval, kto je na akej pozícii. Klamal by som, keby som povedal, že to nie je stresujúce. Tím je však uvoľnený.”

Brown prezradil, že pred poslednými pretekmi sezóny sa stretol s hokejistami Markom Messierom a dvojnásobným víťazom Stanley Cupu Anžem Kopitarom, aby sa s nimi poradil, ako zvládnuť vypäté situácie zo psychologického hľadiska.

Nakoniec všetko dobre dopadlo. “Boli sme na pokraji platobnej neschopnosti, a odtiaľ sme sa dostali k piatim víťazstvám [po Abú Zabí šiestim], druhej najdlhšej šnúre pódií McLarenu v histórii, pričom o všetkom rozhodujú posledné preteky s Ferrari. Red Bull a Mercedes sme už porazili. Keby ste mi na začiatku roka 2023 povedali, že v šampionáte obsadíme druhé miesto, vyhráme päť pretekov, získame 14 pódií v rade a celkovo 20 pódií, bral by som to všetkými desiatimi.”

“Samozrejme, [keby sme titul nezískali] boli by sme sklamaní. Rýchlo sa však budeme musieť pozrieť na to, čo sme dosiahli. Musíme byť na to veľmi pyšní,” doplnil.