Klasický Flavio. Ocona si zavolal len pár hodín pred pretekmi v Katare
Esteban Ocon už nie je pilotom tímu Alpine. Formálne ním mal byť až do 31. decembra, ale od Alpinu žiadal, aby mohol absolvovať posezónne testy v Abú Zabí. A keďže jeho šéfom bol Flavio Briatore, nebolo to zadarmo.
Často vidíme, že tímy ako gesto dobrej vôle uvoľnia svojich bývalých pilotov do nového pôsobiska na posezónne testy. Koncom roka 2022 to urobil aj Alpine, keď uvoľnil Fernanda Alonsa do Aston Martinu. V prípade Ocona však už bol pri kormidle mocný Flavio Briatore, ktorý nepohrdne žiadnou príležitosťou na uzavretie zaujímavého obchodu.
Podľa informácií portálu Motorsport.com si Flavio zavolal Estebana do kancelárie len niekoľko hodín pred pretekmi v Katare. „Tam, ako sa hovorí, ho informovali, že ak nebude súhlasiť s predčasným ukončením zmluvy, neuvoľnia ho na posezónne testy s Haasom v Abú Zabí,“ píše britský portál.
Takéto uvoľnenie nie je nič nezvyčajné. Dokonca aj Ferrari bez výhrad a zadarmo uvoľnilo Carlosa Sainza do Williamsu. Fred Vasseur to označil ako poďakovanie svojmu pilotovi za štyri roky verných služieb. Aj Ocon s Haasom verili, že sa im podarilo niečo podobné. Šéf americkej stajne Ajao Komacu to dokonca povedal aj v médiách, ale zjavne išlo „len“ o ústnu dohodu a Flavio dovtedy nič nepodpísal.
„Predpokladá sa, že právo neuvoľniť Ocona na test s Haasom použil Alpine ako páku, aby sa zbavil svojho pilota. Ten to musel prijať, ak nechcel skompromitovať svoju budúcnosť,“ uviedol Motorsport.com.
Do celej záležitosti bol zapojený aj Mercedes, s ktorým má Ocon stále zmluvné vzťahy a ktorého šéf Toto Wolff naďalej zastupuje svojho pilota. Na otázku, či by Estebana tím odmietol uvoľniť, keby sa chcel zúčastniť záverečných pretekov, šéf Alpinu Oliver Oakes odpovedal: „Tuším, že o tom diskutovali Flavio a Toto. Ja som bol zaneprázdnený dianím na trati. Nebolo to moje rozhodnutie.“
Pre Ocona je to trochu kruté. Francúz vyhral pre tím jeho jedinú veľkú cenu v novodobej histórii a v tohtoročných pretekoch v Brazílii obsadil druhé miesto. Napriek tomu musí odísť narýchlo a bez rozlúčky. Esteban sa poďakoval a rozlúčil aspoň prostredníctvom sociálnych sietí.
„Ospravedlňujem sa stovkám tvrdo pracujúcich mužov a žien v Enstone a Viry, že vás neprídem navštíviť a poriadne sa nerozlúčim. Ako viete, mal som v pláne pretekať tento víkend a osobne sa s vami rozlúčiť. Tešil som sa a toto nie je spôsob, ako by som chcel odísť,“ napísal Ocon, ktorý mal do Abú Zabí pripravenú aj špeciálnu helmu.
Francúza nahradí tento víkend v kokpite budúcoročný pilot stajne Jack Doohan. Toho čaká dôležité porovnanie s Pierrom Gaslym, keďže po padoku naďalej kolujú chýry, že Flavio Briatore nie je stopercentne presvedčený o jeho schopnostiach.
