Preteky — Report

Prvý titul majstra sveta Kimiho Antonelliho je teraz absolútnou formalitou. Taliansky fenomén zvíťazil aj na Veľkej cene USA, zatiaľ čo jeho tímový kolega George Russell skončil zabudnutý na ôsmom mieste. Titulové oslavy sa teda sťahujú do Mexika, kde Kimimu bude na titul stačiť symbolický bodový zisk.

Druhé miesto obsadil po skvelom výkone pilota, auta i strategického tímu Charles Leclerc. Ferrari bolo blízko k dvojitému pódiu, ale záverečný VSC zmaril šance Lewisa Hamiltona na útok na Maxa Verstappena, a tak skončil na treťom mieste holandský pretekár.

Pomaly štartujúce Red Bully premiešali poradím

Antonelli ako jediný z najlepšej päťky štartoval na mediumkách, ale po zhasnutí červených svetiel to nebolo cítiť. Naopak, Verstappenov i Hadjarov Red Bull postihlo ďalšie zlyhanie na štarte. Leclerc sa v prvom sektore dostal na druhé miesto a Maxa takmer prekonal aj Hamilton.

Už v treťom sektore 1. kola sa však Verstappen vrátil na druhé miesto, ale s Antonellim ďaleko vpredu. Po úvodnom zmätku sa situácia v úvodných kolách upokojila s Antonellim na čele pred Verstappenom, Leclercom, Hamiltonom, Hadjarom, Russellom, Piastrim a Norrisom.

Najbližšie k predbehnutiu bol v tejto fáze Lando Norris, ktorý bol očividne rýchlejší než jeho tímový kolega Oscar Piastri. McLaren súhlasil, siahol po tímovej réžii a poslal Landa dopredu. Do diania vstúpili aj komisári, ktorí naparili päťsekundový trest Georgeovi Russellovi za opustenie trate a získanie výhody v 1. kole.

Úvodnú nudu prerušili prvé pit stopy

Na konci 13. kola sa v Red Bulle rozhodli narušiť status quo a povolali Verstappena do boxov. Nasadili ďalšiu sadu softov, čo znamenalo, že štvornásobný šampión sa so svojím tímom rozhodol pre dve zastávky v boxoch. Na tento vývoj zareagovalo Ferrari a v nasledujúcom kole povolalo k mechanikom Hamiltona. Ten však nasadil mediumky.

Do boxov následne prišli aj Leclerc a Piastri – prvý menovaný nasadil mediumky, druhý menovaný hardy. Na konci 17. kola zastavil v boxoch aj Norris a podobne ako tímový kolega nasadil hardy.

Ostatní piloti zostali na trati, čo pre Antonelliho znamenalo, že po zastávke sa vráti na trať za Verstappenom. Prvý stint natiahli aj Hadjar a Russell. Táto zmena priniesla pretekom korenie a diváci si mohli užiť, ako sa Verstappen s Leclercom prehrýzli poradím.

Na konci 22. kola zastavil Russell, ktorý si odpykal päťsekundový trest a nasadil hardy. Bol to teda súboj pilotov s dvoma zastávkami v boxoch s pilotmi s jednou zastávkou v boxoch. V 24. kole bolo jasné, čo by si vybral Verstappen, keď do vysielačky ironicky zahlásil: „Ďakujem chlapci za výbornú stratégiu. Zostal som zaseknutý v *** špinavom vzduchu!“

Na konci 24. kola zastavil v boxoch aj Antonelli a rovnako ako Russell nasadil hardy. Bolo teda jasné, že do boxov už nepôjde. Na konci 25. kola konečne zastavil aj Hadjar, ktorý ešte predtým nakrátko zdržal Leclerca. Isack nasadil hardy a podobne ako jeho tímový kolega nebol spokojný. „Prečo sme na hardoch?“ Keď dostal odpoveď, že to je preferovaná voľba, vysokým hlasom odpovedal: „Čože?“

V polovici pretekov vyzeralo poradie nasledovne: Verstappen, Leclerc, Antonelli, Hamilton, Norris, Hadjar, Piastri a Russell. Ešte raz museli v tejto fáze zastaviť len Verstappen, Leclerc a Hamilton. „Mám nejaký problém s autom. Je neovládateľné,“ zahlásil Max. Tom Hart mu povedal, že tím vidí nejaké problémy s motorovou brzdou. Kým to Red Bull riešil, Leclerc s Antonellim sa približovali.

Preteky ožili v druhej polovici

V 31. kole sa najlepšia trojka zoradila v dvoch sekundách. Verstappen na čele uhol zo súboja a radšej zamieril do boxov, kde si mechanici nepočínali najlepšie a Maxa obslúžili za 3,9 sekundy. Zostalo to teda na Antonellim, ktorý si hneď v 32. kole poradil s Leclercom a vrátil sa do vedenia. V tejto chvíli bol absolútnym topfavoritom na víťazstvo.

Jeho utrápený tímový kolega George Russell sa v tom čase pokúšal predrať cez Piastriho na siedme miesto. To je dobrý príklad mizérie, akou si tento muž v tejto sezóne prechádza.

Verstappen sa medzitým musel znovu predierať cez štartové pole a čoskoro sa k nemu pripojili Hamilton a Leclerc. Obaja piloti v červenom nasadili na posledný stint hardy.

V 40. kole mali všetci piloti svoje plánované zastávky za sebou. Pole sa nám zoradilo v poradí: Antonelli, Norris, Verstappen, Leclerc, Hadjar, Hamilton, Piastri a Russell. V 42. kole si Hamilton poľahky poradil s Hadjarom a posunul sa na piate miesto. Ferrari malo pred sebou šprint do cieľa. Charles aj Lewis boli najrýchlejšími mužmi na trati.

Verstappen zostal zaseknutý za Norrisom a jedenásť kôl pred koncom sa do ich súboja o druhé miesto pripojil Leclerc. Ako prvý sa vrhol do útoku Max, ktorý to v podstate musel urobiť, pretože sa ocitol pod obrovským tlakom Charlesa. Verstappen sa krásnym manévrom v prvej zákrute pretiahol na druhé miesto.

Verstappen overtakes Norris while defending against Leclerc from behind
byu/50lipaa informula1

Potom bol na ťahu Leclerc, ktorý sa vďaka oveľa čerstvejším pneumatikám pretlačil pred Norrisa na výjazde z dvanástej zákruty. Na rade bol teda súboj Verstappen – Leclerc o druhé miesto. Táto bitka nakoniec prebehla veľmi rýchlo a hladko. Charles sa v nájazde do dvanástej zákruty prehnal cez Red Bull a posunul sa na druhé miesto.

Pre Leclerca to však bolo k Antonellimu jednoducho príliš ďaleko. Ferrari si však rozhodne zaslúži pochvalu za skvelú stratégiu. Charles sa vďaka dobrému štartu a stratégii pretiahol zo štvrtého miesta na štarte na druhé.

Najväčšou otázkou vo zvyšku pretekov tak zostalo, kam to dotiahne Lewis Hamilton. Ten sa v 52. kole vrhol na Norrisa a poľahky ho prekonal. Mal pred sebou šesť kôl a na Maxa strácal päť sekúnd. Hamiltonovi však urobila škrt cez rozpočet porucha Valtteriho Bottasa, ktorá si vyžiadala aktiváciu virtuálneho safety caru.

S odstaveným Cadillacom musela pomôcť ťažká mechanizácia a preteky niekoľko kôl pokračovali v pomalom tempe. Zelená konečne zaviala v 53. kole z 56, čo bolo pre Hamiltona neskoro.

Pre Kimiho Antonelliho sa tým nič nezmenilo. Taliansky suverén opäť deklasoval celé štartové pole a opäť absolútne ponížil svojho tímového kolegu, ktorý skončil až ôsmy. O titule teda matematicky ešte rozhodnuté nie je, ale Kimimu stačí vo zvyšku sezóny získať doslova dva body. Ak Antonelli v Mexiku skončí prinajhoršom deviaty, bude sa tešiť z prvého titulu aj v prípade, že Russell vyhrá preteky. Ak George v Mexiku nevyhrá, titulové oslavy začnú bez ohľadu na Kimiho výsledok.

Druhý prešiel cieľom zásluhou skvelého tempa a skvelej stratégie Ferrari Charles Leclerc pred tretím Maxom Verstappenom. Holanďanovo pódium s najväčšou pravdepodobnosťou zachránil VSC, keďže štvrtý Hamilton prešiel cieľom so stratou jednej sekundy. Vo zvyšku poradia skončili sklamaní Norris, Hadjar, Piastri a Russell. Spokojnejší boli určite deviaty Lawson a desiaty Gasly.

Budúci víkend nás čaká Veľká cena Mexika.