Preteky — Report

Veľká cena Japonska nám priniesla poriadnu zápletku v súboji Mercedesov o titul. Chlapcov v Suzuke nečakal bezproblémový štart a pohodová jazda do cieľa. Naopak, ďalší nevydarený štart dostal do hry McLareny a Ferrari. Dá sa povedať, že Kimi Antonelli vyhral preteky s dávkou šťastia vďaka dobre načasovanému safety caru.

História sa pýtať nebude. Mercedes bol v Suzuke najrýchlejší, hoci Kimi Antonelli potreboval k víťazstvu výdatnú pomoc safety caru. Do výjazdu bezpečnostného vozidla bol v najlepšej pozícii Oscar Piastri, ale ten sa po nevydarenom začiatku sezóny nemôže sťažovať ani na druhé miesto. Podobne tak tretí Charles Leclerc.

Ďalší márny štart Mercedesu

Na štarte to bola opäť poriadna divočina. Mercedesy sa znovu nedokázali poriadne odpichnúť a do čela vystrelili ich súperi. Austrálsky pretekár sa ujal vedenia pred Charlesom a Lewisom. Russell spadol na štvrtú priečku, Antonelli dokonca na šiestu. V strede poľa mali piloti Audi podobne nevydarené štarty ako Mercedesy a Gabriel Bortoleto aj Nico Hülkenberg sa prepadli do hĺbky poľa.

Mercedesy tak museli zahájiť ďalšiu stíhaciu jazdu. Antonelli sa do toho okamžite pustil a postúpil cez Hamiltona na piate miesto. Russell si hneď v 3. kole poradil s Landom Norrisom. O kolo neskôr zdolal George aj Leclerca a posunul sa za Piastriho na druhé miesto.

Zdalo sa, že Mercedes rýchlo potvrdí svoju autoritu a po napínavom štarte nás čaká ďalší komfortný triumf lídra šampionátu. V 9. kole sa Russell dostal do čela, ale urobil tak ešte pred poslednou šikanou a Piastri mu to hneď vrátil na cieľovej rovinke.

Tu sa progres Mercedesov zasekol. George sa neúspešne snažil dostať cez Oscara, jeho tímový kolega zas nevedel prekonať Leclerca s Norrisom. „Strieborné šípy“ v špinavom vzduchu nedokázali využiť svoje tempo a ťažko hľadali cestu dopredu.

Antonelli prekonal Norrisa v 11. kole a dostal sa na štvrté miesto. V strede poľa sa medzitým Verstappen po štarte z jedenástej priečky posunul na ôsmu. Za Pierrom Gaslym sa však jeho progres zastavil, pretože Alpine bol na jeho Red Bull príliš rýchly.

Stratégie a safety car obrátili preteky naruby

Najväčšou nádejou Mercedesu zostali stratégie. Bolo zrejmé, že stratégovia potrebujú dostať monopost W17 do čistého vzduchu, aby mohol využiť svoje surové tempo a rýchlostnú prevahu. V 17. kole „stlačil spúšť“ Lando Norris a ako prvý prišiel k mechanikom. Na to okamžite reagovalo Ferrari s Charlesom Leclercom a úspešne ubránilo pokus o undercut.

V 19. kole zamieril k mechanikom Oscar Piastri, zjavne sa snažil udržať pozíciu na trati pred Russellom a „preventívne“ zabrániť undercutu.

V 21. kole zamieril do boxov konečne aj Russell a bolo to, akoby si podpísal rozsudok smrti. Mercedesy v tom čase viedli a Russell prevzal po Piastriho zastávke post lídra pretekov. Druhý bol Antonelli, tretí Hamilton. Všetci traja však neboli v boxoch.

George zamieril do boxov, vyšiel na trať za Piastrim a v tej chvíli tvrdo havaroval Ollie Bearman. Britský pretekár sa rýchlo doťahoval na Colapinta, ktorý zjavne supernabíjal, ale keď sa ho vo veľkej rýchlosti snažil obísť (rýchlostný rozdiel bol 45 km/h), vyšiel na trávu, dostal hodiny a vrazil do bariéry. Bola to naozaj tvrdá nehoda. Senzory namerali až 50 G a britský mladík vystúpil z kokpitu zjavne s poranenou nohou.

Na správy o Ollieho zdravotnom stave, ktorý vraj má pomliaždené koleno, budeme netrpezlivo čakať. Na trati medzitým akcia pokračovala. Antonelli s Hamiltonom zamierili do boxov a dostali „pit stop zadarmo“. Obzvlášť taliansky mladík musel mať pocit, že vyhral v lotérii. Ako sa ukázalo, skutočne vyhral v lotérii. Hamilton sa zaradil na štvrté miesto. Napriek dvojsekundovému prezutiu sa Hamilton vrátil doslova iba o pár decimetrov za Russellom.

Russell nedokázal rozhodne poraziť Ferrari

Lewis si to však dokonale vynahradil pri reštarte. Ferrari, podobne ako v Číne, potvrdilo svoju moc nielen na štarte, ale aj pri reštarte. Hamilton prekonal Russella a posunul sa na tretie miesto. Antonelli sa okamžite odpútal a rozhodne vykročil za víťazstvom v pretekoch, kým jeho tímový kolega zapadol v bahne súbojov s Ferrari. Russell s tým dlhé kolá nedokázal nič urobiť.

Bol to Charles Leclerc, ktorý v tejto fáze pretekov pôsobil najofenzívnejšie. Napriek starším pneumatikám ako Hamilton a Russell mal chuť na útok. Charles prekonal Georgea v 37. kole v nájazde do Lyžice. Mercedes bol v tomto mieste z nejakého dôvodu veľmi pomalý a Monačan sa nenechal dvakrát núkať.

Leclerc sa okamžite zavesil za svojho tímového kolegu a zdalo sa, že Ferrari opäť nemieni vstupovať do ich súboja. „Len pre vašu informáciu, strácame tu trochu času,“ povedal Leclerc vo vysielačke, akoby si chcel vyžiadať tímovú réžiu, príp. preventívne zabrániť, aby mu boxový múr znemožnil útok na tímového kolegu.

Charles sa dostal pred Lewisa na začiatku 42. kola vďaka dodatočnému výkonu z batérie. Hamilton bol veľmi zraniteľný a o kolo neskôr ho prekonal aj Russell. Po výbornom víkende v Číne sedemnásobný majster sveta opäť nemal tempo, aby mohol konkurovať svojmu rýchlejšiemu tímovému kolegovi.

Lewis sa následne ocitol pod tlakom Landa Norrisa. Pilot McLarenu to skúsil na konci 47. kola v šikane, kde bol Hamilton veľmi pomalý. Zrejme sa však len pokúšal získať útočný režim na cieľovú rovinku. Norris mu na to dokonale skočil a predbehol Ferrari, ktoré mu to následne vrátilo na cieľovej rovinke.

O kolo neskôr to opäť skúsil nielen Norris, ale aj Russell. Piloti Scuderie sa však v orchestrovanom protiútoku vrátili späť na svoje pôvodné pozície s využitím útočných režimov. Bol to pekný formulový okamih a dôkaz inteligentného počínania oboch pilotov v červených kombinézach.

Norris úspešne zavŕšil svoj manéver v 51. kole, ale Russellovi sa to nepodarilo. Leclerc mu v nájazde do posledného kola opäť „ponúkol“ tretie miesto. Aj keď mu na to Russell tentoraz neskočil, na cieľovej rovinke nemal dostatok energie, aby sa dostal na tretie miesto.

Do cieľa sa poradie nezmenilo. Na konci 53. kola prišiel Kimi Antonelli pod šachovnicovú vlajku ako víťaz Veľkej ceny Japonska. Taliansky pretekár sa v cieli stal prvým tínedžerom na čele celkového hodnotenia majstrovstiev sveta a prvým tínedžerom s viac ako jedným víťazstvom. Keďže v Japonsku je alkohol povolený až od 20 rokov, na pódiu striekal s malinovkou. Nemyslíme si však, že mu to čo i len trochu prekážalo.

Druhý skončil po výbornom výkone Oscar Piastri, ktorý po sklamaniach v Austrálii a Číne dokonale pookrial. Tretie miesto vybojoval po ďalšom skvelom výkone Charles Leclerc. Ťažký mesiac voľna čaká Georgea Russella, ktorý v Japonsku skončil štvrtý a postrácal hromadu bodov. Piaty skončil Lando Norris a šiesty Lewis Hamilton.

V strede poľa kraľoval Pierre Gasly, ktorý sa v závere dokázal ubrániť útokom Maxa Verstappena. Ten sa musel uspokojiť s ôsmym miestom. Mizériu Red Bullu v novej ére podčiarkuje skutočnosť, že tento tím chýba v najlepšej päťke Pohára konštruktérov.

Bodovanú desiatku doplnili Liam Lawson a Esteban Ocon.

V apríli si od Formuly 1 oddýchneme. Podujatia na Blízkom východe sú zrušené, a tak bude ďalším podujatím až šprintová Veľká cena Miami 3. mája.