Preteky — Report

Na Veľkej cene Číny si nové pravidlá naklonili fanúšikov. Parádne súboje, útoky a protiútoky na čele pretekov sú niečo, čo sme v posledných rokoch tak často nevideli. Štart a reštart po safety care v úvode pretekov viedli k frenetickým bojom medzi dvoma najlepšími tímami. Z tých vyšiel najlepšie Kimi Antonelli, ktorý využil rýchlosť svojho Mercedesu a stal sa druhým najmladším víťazom veľkej ceny.

Ferrari to opäť skúšalo na štarte, opäť sa dostalo do vedenia, jeho piloti opäť tvrdo bojovali, ale deficit monopostu SF-26 bol opäť skrátka príliš veľký. Vzájomný súboj tentoraz ovládol Lewis Hamilton, ktorý skončil tretí za bývalým tímovým kolegom Georgeom Russellom a vybojoval svoje prvé pódium s Ferrari.

Do pretekov neodštartovali až štyria jazdci

V Šanghaji postretla katastrofa tím McLaren. Landa Norrisa a Oscara Piastriho stiahol tím zo štartového roštu a pre elektrický problém s pohonnou jednotkou napokon neodštartovali. Problémy postihli aj Gabriela Bortoleta a Alexa Albona. Ani jeden do pretekov neodštartoval. Na rošte sme tak mali iba 18 monopostov.

Po zhasnutí červených svetiel opäť vystrelili červené monoposty ako rakety. Hamilton sa ujal vedenia, Leclerc pomýšľal na útok na druhé miesto, ale Antonelli si ho s vypätím všetkých síl dokázal podržať. V trinástej zákrute sa v súboji s Olliem Bearmanom roztočil Isack Hadjar a zničil si pneumatiky. Podčiarkol tak ďalší príšerný štart Red Bullu s Verstappenom takisto hlboko v poli.

Antonelli sa vrátil do vedenia v 2. kole. Nasledoval Russell, ktorý si v 3. kole poradil najprv s Leclercom, potom v 4. kole aj s Hamiltonom. Mercedesy sa tak vrátili na prvé a druhé miesto, Ferrari na tretie a štvrté. Mercedesy sa následne krôčik po krôčiku odpútali a aj keď Hamilton s Leclercom nestrácali veľa, rýchlostne na monopost W17 nemali.

V tejto chvíli sa však dianie sústredilo na stíhaciu jazdu Maxa Verstappena. Ten vyrazil do pretekov na mäkkých pneumatikách, štart mu nevyšiel, dokázal postúpiť aspoň na 10. miesto a v 8. kole už hlásil, že jeho pneumatiky „sú mŕtve“. V 9. kole Maxa dokonca predbehol Ollie Bearman. Verstappen s Lawsonom následne zamierili do boxov.

Safety car trochu premiešal karty

V 10. kole zastavil v prvej zákrute Lance Stroll a riaditeľstvo pretekov vyslalo na trať safety car. Kvarteto na čele zamierilo k mechanikom, ale nie Franco Colapinto a Esteban Ocon, ktorí na tvrdých pneumatikách zostali na trati a zaradili sa na druhé a tretie miesto za Antonelliho. Pred Leclerca sa na šieste miesto dostal aj Lindblad.

Na konci 13. kola sa safety car vrátil do boxov. Antonelli využil Colapinta a Ocona ako štít a vytvoril si náskok. Russell sa dopustil chyby v šiestej zákrute a pomohol Hamiltonovi opäť dopredu. Lewis si následne pomohol predbehnutím Ocona v šikane. Leclerc medzitým prekonal Lindblada a hneď nato dokonca aj Russella.

„Grip je nahovno,“ odkázal Russell suchopárne vo vysielačke. Hamilton sa okamžite zavesil za Antonelliho. Leclerc predbehol Colapinta a snažil sa pripojiť do akcie. Poriadne tvrdá bitka sa medzitým rozhorela medzi Colapintom, Bearmanom, Oconom, Verstappenom a Gaslym v strede poľa.

V 20. kole sa George Russell začal pokúšať o manéver na Charlesa Leclerca. Najlepšia štvorka sa nám zoradila v rozostupe asi troch sekúnd. Antonelli následne trochu odskočil a stal sa z toho trojsúboj s Hamiltonom na čele. V 24. kole sa Leclerc dostal pred Hamiltona a nasledoval tvrdý súboj.

Hamilton sa s pomocou útočného režimu vrátil na druhé miesto v 26. kole, ale Charles mu to o pár metrov ďalej vrátil. Neuveriteľná bitka pokračovala. Chlapci v červenom si však vystrieľali všetky náboje a pozvali Georgea Russella, ktorý následne prekonal Hamiltona.

Russell dokonal porážku Ferrari predbehnutím Leclerca v 29. kole. Keď sa zdalo, že dianie sa stabilizuje, zábery ukázali roztočeného Estebana Ocona s poškodenou karosériou. Pilot Haasu zaútočil na Colapinta, ktorý vychádzal z boxov, a nasledovala kolízia. Esteban sa okamžite prihlásil: „To bola moja chyba.“ Obaja mohli pokračovať, ale ich preteky boli skompromitované. Ocon neskôr dostal za incident desaťsekundovú penalizáciu.

V 35. kole urobil Leclerc chybu v šikane a Hamilton ju využil. Lewis sa vrátil na tretie miesto a priblížil sa k prvému pódiu s Ferrari. V 39. kole pozbieral Charles sily na protiútok a dostal sa na tretie miesto, ale Hamilton mu to vrátil do prvej zákruty. Kino pokračovalo. Ako povedal aj Charles Leclerc: „Toto je v skutočnosti zábavný súboj.“

Pokojný dojazd do cieľa

Hamilton sa následne odpútal a vydal sa pevným krokom za prvým pódiom vo Ferrari. Tým vstúpili preteky do pokojnej záverečnej fázy. Deň plný krásnych a tvrdých súbojov skončil pokojným dojazdom s Mercedesmi na čele.

V 46. kole stratil výkon Max Verstappen. Nedeľa a celý víkend Red Bullu skončil v slzách. Opakované zábery odhalili, že Holanďanovi zhasol celý volant, čo indikovalo problém s elektronikou. Holandský pretekár napokon dokríval do boxov a nebol potrebný ďalší safety car.

Kimi Antonelli sa v cieli stal po Maxovi Verstappenovi druhým najmladším víťazom veľkej ceny. Taliansky pretekár využil štart z pole position a súboje Russella s pilotmi Ferrari na vybudovanie náskoku, ktorý sa ukázal ako kľúčový. Vzhľadom na okolnosti však George bude rád aj za druhé miesto. Aj v Číne sa potvrdila jasná výkonnostná prevaha Mercedesu.

Ferrari skončilo na treťom a štvrtom mieste. Po pretekoch možno zaznie, že tretí Lewis Hamilton a štvrtý Charles Leclerc jazdili netakticky a zbytočne strácali čas vo vzájomných súbojoch, ale Mercedes bol v Číne jasne rýchlejší a zábavu, ktorú nám títo dvaja poskytli vo vzájomnom súboji, nám už nik nevezme.

Na piatom mieste skončil jeden z hrdinov dňa Ollie Bearman. Ten vyhral súboje s Alpinmi a Racing Bulls v strede poľa a dokráčal si za fantastickými desiatimi bodmi. Vystavil tým aj nepríjemnú vizitku tímovému kolegovi Estebanovi Oconovi, ktorý skončil mimo bodov.

Okrem Haasu potvrdil dobrú formu Alpine s Gaslym na šiestom a Colapintom na desiatom mieste. Franco tak ukončil dlhočizné čakanie na body v Alpine. Tešiť sa môžu aj v Racing Bulls zo siedmeho miesta Liama Lawsona. Ôsme miesto obsadil Isack Hadjar a prvé body Williamsu v sezóne vybojoval Carlos Sainz na Williamse.

Budúci víkend si od Formuly 1 oddýchneme. O dva týždne nasleduje Veľká cena Japonska v Suzuke.