Preteky — Report

George Russell a Kimi Antonelli si na úvod novej éry vo Formule 1 pripísali double. Očakávaný výsledok, ku ktorému neprišlo očakávaným spôsobom. Charles Leclerc sa po raketovom štarte prehnal do čela a následne zviedol tvrdý súboj s Russellom o prvé miesto, ktoré ukončil virtuálny safety car. Tu sa Ferrari možno pripravilo o víťazstvo.

Mercedes využil VSC na zastávku v boxoch, Ferrari nie. Následne sa preteky upokojili, Russell a Antonelli sa vďaka rýchlosti Mercedesu udržali na čele a vedenie si podržali až do cieľa.

Raketový štart Ferrari

Preteky Oscara Piastriho skončili absolútne šokujúco už v nájazde na štartový rošt. Prekliatie domácich miláčikov v Austrálii opäť udrelo a miestny rodák za záhadných okolností havaroval. Preteky sa preňho skončili skôr, než začali. Pre technický problém neodštartoval do pretekov ani Nico Hülkenberg.

Štart bol absolútne epický. Päť červených svetiel svietilo len zlomok sekundy a keď zhasli, Ferrari a Isack Hadjar absolútne vystrelili. Správy o zázračných štartoch Ferrari sa potvrdili a Charles Leclerc bol v prvej zákrute novým lídrom. Poradie sa nám šialene premiešalo. Russell bol druhý, Hamilton tretí, Hadjar štvrtý, Lindblad piaty a Antonelli šiesty.

Leclerc a Russell zviedli v prvých kolách vzrušujúcu prestrelku a niekoľkokrát si vymenili pozície podľa toho, ako mali akurát nabité batérie. Bol to úchvatný súboj, ktorý pokračoval kolo za kolom.

V 8. kole Russell predbehol Leclerca a vrátil sa do čela, ale Monačan mu to vrátil hneď na protiľahlej rovinke. George sa mu tu okamžite snažil vrátiť na cieľovej rovinke, ale prebrzdil a k „párty“ sa pripojil tretí Lewis Hamilton. Bol to šialený súboj. Priali sme si, aby trval večne.

Ferrari zaváhalo pri VSC

Zdalo sa, že Charles využije prebrzdenú plôšku na pneumatike Russella a podrží si vedenie, ale v 11. kole sa preteky skončili predčasne pre nešťastného Isacka Hadjara. Jeho pohonná jednotka to zabalila a riaditeľstvo pretekov aktivovalo virtuálny safety car. Ten na zastávku v boxoch využili oba Mercedesy i Lando Norris, zatiaľ čo Ferrari zostalo na trati. Na prvý pohľad to vyzeralo ako ďalší strategický prehmat Scuderie, ale na takýto záver bolo ešte skoro, hoci Lewis Hamilton toto rozhodnutie svojmu tímu vyčítal. „Aspoň jeden z nás mal zastaviť,“ povedal vo vysielačke.

V 15. kole po technickom probléme odstúpil Fernando Alonso – neskôr sa na trať na chvíľu vrátil. V 19. kole zastavil v tráve Valtteri Bottas. Riaditeľstvo pretekov aktivovalo ďalší virtuálny safety car, ktorý na zastávku využili Lindblad, Verstappen a Bearman, ale Ferrari odhodlane pokračovalo. Čiastočne bolo možno dôvodom aj to, že Bottas to odstavil v nájazde do boxovej uličky, ktorú riaditeľstvo pretekov neskôr radšej uzavrelo.

Verstappen sa po prezutí okamžite vrhol na Lindblada, predbehol ho a vydal sa prenasledovať Landa Norrisa. Ferrari medzitým pokračovalo na čele.

V 25. kole povolalo Ferrari Leclerca, ale v tom čase nebol aktivovaný žiadny virtuálny safety car. Scuderia sa tak dobrovoľne vzdala desiatich sekúnd, ktorý Mercedes získal vďaka zastávke pri VSC. V 28. kole predbehol Russell na trati Hamiltona a Ferrari následne povolalo do boxov aj svojho druhého jazdca.

George Russell presne v tom čase zahlásil do vysielačky, že je možné dôjsť do cieľa na jednu zastávku v boxoch. To bola veľmi zlá správa pre Ferrari. Leclerc mal v tej dobe stratu 15 sekúnd na Russella a Hamilton 21 sekúnd. Ak Mercedes už nemienil zastaviť, Charles a Lewis to všetko museli dobehnúť na trati.

Ich najväčšou nádejou bolo drobenie pneumatík. Piaty Lando Norris sa s týmto fenoménom nesmierne trápil a spadol do pazúrov Verstappena. V 34. kole aktivovalo riaditeľstvo pretekov ďalší virtuálny safety car. Dôvodom boli trosky z Cadillacu Sergia Péreza.

Fáza VSC trvala len veľmi krátko, takže Mercedes nemohol pomýšľať na zastávku v boxoch. Po krátkej prestávke sa Verstappen okamžite vrhol do útoku a McLaren radšej povolal Landa Norrisa do boxov.

Súboj na diaľku o víťazstvo

Asi 20 kôl pred koncom sa v Mercedese museli rozhodnúť, či zastavia po druhýkrát, alebo nie. Ferrari bolo stále pomerne ďaleko a zdalo sa, že Charles Leclerc doplatil nielen na stratégiu svojho tímu, ale nevyhnutne aj pomalšie tempo svojho monopostu. Do cieľa však bolo stále ďaleko a bolo potrebné si dávať pozor na drobenie ľavej prednej pneumatiky, na ktoré doplatil Lando Norris.

Boje sa medzitým rozhoreli aj v strede poľa. V 41. kole začal súboj medzi Lindbladom a Bearmanom o siedme miesto. Mladík Haasu sa prepracoval cez mladíka Racing Bulls a zaradil sa na čelo stredu poľa.

V 42. kole zastavil po druhý raz Max Verstappen, ale ten bol od boja na čele veľmi ďaleko. To však platilo aj pre Ferrari, ktoré na o 13 kôl čerstvejších pneumatikách jazdilo rovnaké časy ako Mercedes. To nestačilo. Prejavilo sa slabšie tempo monopostu SF-26? Alebo mohol tím ľutovať svoje zaváhanie počas VSC.

Faktom je, že Mercedes vďaka „pit stopu zadarmo“ ušetril desať sekúnd a 15 kôl pred koncom sa rozostup medzi Russellom a Leclercom pohyboval na úrovni 9,5 sekundy.

Ferrari nenašlo nič, čím by mohlo ohroziť Mercedes, ktorý si aj na opotrebovaných pneumatikách dokráčal za víťazstvom a v závere mierne navýšil náskok. George Russell vyhral pred Kimim Antonellim a pilotmi Ferrari. Charles Leclerc sa musel uspokojiť s tretím miestom. Štvrtý prešiel do cieľa Lewis Hamilton so stratou iba jednej sekundy na Leclerca.

Zvyšok štartového poľa stratil kvantum času. Piaty Norris, ktorý v závere odrazil útoky šiesteho Verstappena, prišiel do cieľa o viac ako 50 sekúnd neskôr. Na body sa nám dostalo až desať pilotov. Najlepším zo stredu poľa bol siedmy Oliver Bearman na siedmom mieste. Ôsmy prešiel cieľom pri fantastickom debute vo Formule 1 Arvid Lindblad, deviaty Gabriel Bortoleto a desiaty Pierre Gasly.

Úvod pretekov ukázal, že nová éra by predsa len mohla priniesť vzrušujúce súboje o víťazstvo. Ďalšie dôležité lekcie nás čakajú už budúci víkend počas šprintového víkendu v Číne.