Kvalifikácia — Report

Japonskú bitku o pole position rozhodli stotinky sekundy. Do boja sa však tentoraz zapojili len piloti Red Bullu. Aj keď Pérez konečne ukázal, čo je v ňom, navrch mal aj tentoraz Max Verstappen, ktorý je v tejto sezóne zatiaľ stopercentný; doposiaľ mu neušlo žiadne kvalifikačné víťazstvo.

Max Verstappen si pripísal 36. pole position v kariére. Na okruhu v Suzuke to dokázal vďaka času 1:28,197. Holanďan priznal, že by sa patrilo zajazdiť aj lepšie kolo, ale aj to napokon stačilo na víťazstvo. Sergio Pérez však tentoraz zacítil krv a takmer mu prekazil radosť, no to by musel nájsť ešte ďalších 66 tisícin sekundy.

Tretie miesto patrí Landovi Norrisovi z McLarenu. Mladý Brit týmto výkonom odčinil chybu z austrálskej kvalifikácie a konštatoval, že s monopostom bol spokojný a mohol útočiť. Papájoví sa postupne dvíhajú.

Ferrari tentoraz zaostalo. Carlos Sainz v druhej časti kvalifikácie hlásil problémy s plynovým pedálom, ktoré musel manažovať aj počas Q3. Z tohto pohľadu môže byť so štvrtým miestom spokojný, ale Scuderia určite pomýšľala na viac.

Fernando Alonso sa po prvom pokuse v Q3 čudoval, pretože obsadil len priebežnú siedmu priečku. Astúrčan netušil, kde by sa ešte mohol zlepšiť, no napokon využil svoje bohaté skúsenosti a potrebné desatinky našiel. Mrzieť ho môže len to, že Carlos Sainz ho predbehol o 0,004 sekundy.

Katastrofálny deň má za sebou jeho tímový kolega Lance Stroll, ktorý vypadol už v prvej časti kvalifikácie. Keď vyskočil z kokpitu, padokom kráčal so zvesenou hlavou nechápajúc, čo sa to udialo. Nebol sám.

Šiestu priečku vybojoval Oscar Piastri pred Lewisom Hamiltonom. Sedemnásobný šampión konečne nezaostal za Georgeom Russellom a v nesmierne tesnej bitke s Piastrim a Leclercom sa nestratil. Mercedes bude jeho zásluhou štartovať zo siedmeho miesta.

Kvalifikácia sa pre Charlesa Leclerca nevyvíjala ideálne. Aby postúpil z prvých dvoch fáz, musel si minúť jednu mäkkú sadu pneumatík navyše a tá mu potom chýbala v Q3. Leclerc absolvoval len jeden výjazd, ktorý neoslnil.

Prvú desiatku uzavreli George Russell a Júki Cunoda. Japonec postúpil do Q3 na úkor Daniela Ricciarda, ktorého zdolal v rozstrele o 0,055 sekundy. Austrálčana však môže aspoň trochu tešiť, že tentoraz bol ku kolegovi oveľa bližšie.