Preteky — Report

Prekvapenia sa nekonali. Max Verstappen a Red Bull potvrdili na úvodných pretekoch sezóny svoju výnimočnú formu. Trojnásobný majster sveta ráznym krokom vykročil za svojím štvrtým titulom, keď konkurencii naložil vyše dvadsať sekúnd. Druhý skončil Sergio Pérez a tretí Carlos Sainz. Pilotov za nimi pritom trápili nemalé technické problémy.

Po štarte pretekov to Charles Leclerc skúšal v prvej zákrute na Verstappena, ale ten si dobre pokryl svoju pozíciu. Ku kontaktu došlo uprostred balíka, keď Nico Hülkenberg kolidoval s Lancom Strollom a obaja sa prepadli na chvost. Pilot Haasu dokonca utrpel poškodenie predného krídla a jeho preteky sa v podstate skončili, keďže nabral obrovskú stratu. Inak bola v podstate jedinou zmenou v poradí po prvom kole výmena pozícii medzi Sergiom Pérezom, ktorý sa posunul na štvrté miesto, a Carlosom Sainzom.

Už v 2. kole sa Verstappenovi podarilo odpútať od Leclerca a ten spadol do pazúrov Georgea Russella a Sergia Péreza. Britský pretekár sa v 3. kole dostal pred pilota Ferrari na druhé miesto. Postupovali aj piloti McLarenu, ktorým stál v ceste Fernando Alonso.

Verstappen na čele rýchlo zvyšoval náskok a v 5. kole to bol Russell, ktorý začal za sebou ťahať trio Leclerc, Pérez a Sainz. Leclerc však mal zjavne problémy, lebo v ôsmej zákrute prebrzdil hneď niekoľkokrát. Tretiu takúto chybu využil v 7. kole Sergio Pérez, aby prekĺzol na tretie miesto. Trápenie monackého pretekára pokračovalo a tímu sa posťažoval, že trpí „hroznou pretáčavosťou“, čo naznačovalo, že jeho zadné pneumatiky nevydržali ani desať kôl. Neskôr sa však ukázalo, že Charles mal problémy s brzdami.

V 12. kole nám začali pit stopy, čo vyslobodilo Leclerca z delíria, keďže ho nakoniec predbehol aj Carlos Sainz. V 14. kole zavelil do útoku Sergio Pérez, ktorý si nachystal útok na Georgea Russella a uspel, čím posadil Red Bully na prvé a druhé miesto. Medzitým pokračovalo trápenie Leclerca, ktorý sa tímu posťažoval, že všade prebrzďuje pneumatiky. V 17. kole to Sainza, ktorý sa pre neskoršiu zastávku prepadol späť za tímového kolegu, prestalo baviť a zavelil do úspešného útoku.

„Keď brzdím, auto zatáča doprava, je to nebezpečné!“ hlásil Leclerc v 18. kole. Presne v tom čase sa už Sainz dral pred Russella, ktorý tímu hlásil problémy s prehriatym motorom. Neskôr v druhom stinte boli obaja piloti Mercedesu inštruovaní, aby chladili svoje pohonné jednotky. Keďže však Russell mal za sebou Leclerca, ktorý sa trápil s brzdami, dokázal si udržať štvrté miesto.

Inak prebiehal druhý stint pokojne. Sainz na čele pomaličky doťahoval Péreza a dostal sa do palebnej pozície pre prípadný undercut. Verstappen na čele medzitým pohodlne zvyšoval náskok. V polovici pretekov dosiahol jeho náskok 15 sekúnd.

Druhé zastávky v boxoch odštartoval 25 kôl pred koncom George Russell. Krátko sa zdržal za Fernandom Alonsom, ale inak si podržal tretie miesto. Krátko po ňom nasledovali aj Hamilton, McLareny a Ferrari. Monacký pretekár aj v poslednej tretine pretekov hlásil pretrvávajúce problémy s brzdami a s „autom, ktoré zatáča samo“. Strategicky to však vyšlo Mercedesu Lewisa Hamiltona, ktorý sa vďaka skoršej zastávke dostal pred Oscara Piastriho.

20 kôl pred koncom zamieril k mechanikom aj Pérez a obul mäkké pneumatiky. Ako sa predpokladalo, Red Bully na posledný stint zvolili softy, keďže mali ešte jednu čerstvú sadu, kým zvyšok poľa siahol po tvrdých pneumatikách. Pre Péreza však bolo najdôležitejšie, že si podržal druhé miesto pred Sainzom. Menej nápadnou informáciou už bolo, že líder pretekov Max Verstappen taktiež zamieril do boxov a pokračoval vo svojej spanilej jazde na ceste za pohodlným víťazstvom.

Najzaujímavejším súbojom v závere pretekov sa tak stal boj o štvrté miesto medzi Russellom, ktorý, ako sa zdalo, predsa len zastavil trochu priskoro, a Charlesom Leclercom. Monačan sa pomaličky blížil do DRS dosahu za Mercedesom. Vzhľadom na tri DRS zóny v Bahrajne by to predstavovalo výraznú pomoc.

Leclercovi sa to nakoniec podarilo a mohol využiť otvorené zadné krídlo, ale na výjazdoch vyzeralo Ferrari naďalej dosť neposedne. Charles tak nasledoval Georgea, otváral DRS, ale nebol dostatočne blízko na útok. V 46. kole mu však pomohla chyba Russella, ktorý sa v ôsmej zákrute ocitol mimo trate a dokonalo otvoril dvere pilotovi Ferrari. Ten sa následne odpútal a s boľavým Ferrari si dokráčal aspoň po štvrté miesto.

V závere pretekov už k žiadnym ďalším zásadným zmenám nedošlo. Max Verstappen si dokráčal za pohodlným víťazstvom s viac ako dvadsaťsekundovým náskokom pred tímovým kolegom. To je celkom dobrý obraz o tom, aká nás asi čaká sezóna. Druhý teda skončil Sergio Pérez a tretí po skvelom výkone Carlos Sainz.

Vydreté štvrté miesto si nakoniec odniesol Charles Leclerc a podobne upotený bol po pretekoch aj George Russell, ktorého inžinierov čaká veľa práce, keďže v Saudskej Arábii bude na motory Mercedes vyvíjaný ešte väčší tlak.

Šieste miesto obsadil Lando Norris, ktorý v závere neúspešne doťahoval Russella, siedmy skončil Lewis Hamilton, ôsmy Oscar Piastri, deviaty – s nezanedbateľnou stratou dvadsať sekúnd na Piastriho – Fernando Alonso a desiaty Lance Stroll. Päť najlepších tímov sa nám teda pekne narovnalo do bodovanej desiatky.