Verstappen je podľa Marka ako poľovnícky pes: Keď zavetrí príležitosť, na ostatné zabudne
Ozdobou Veľkej ceny Mexika bola stíhacia jazda Maxa Verstappena zo záveru pretekov. Aj keď sme sa nedočkali jej veľkého vyvrcholenia v podobe súboja s Charlesom Leclercom, holandský šampión si vyslúžil obrovskú pochvalu nielen od verejnosti, ale najmä od športového poradcu stajne Helmuta Marka.
Keď Max Verstappen absolvoval svoju zastávku v boxoch, na Charlesa Leclerca strácal takmer 19 sekúnd. V priebehu 30 kôl ju však dokázal celkom zmazať a nebyť odstúpenia Carlosa Sainza, s vysokou pravdepodobnosťou by si s Monačanom poradil. Pilot Ferrari otvorene priznal, že fáza VSC mu zrejme zachránila krk.
Helmut Marko vyzdvihol vynikajúci výkon svojho jazdca. “Max predviedol fantastický comeback. V priemere bol o päť až šesť desatín na kolo rýchlejší ako jeho súperi. Boli sme absolútne presvedčení, že sa mu nakoniec podarí získať druhé miesto.”
Radosť mu pokazil jeho bývalý kolega z Toro Rosso. “Sainz svojím odstúpením a následným spustením fázy virtuálneho bezpečnostného vozidla poslal Ferrari oneskorený rozlúčkový darček,” povzdychol si 82-ročný Rakúšan, ktorý bol napokon spokojný s predvedeným tempom, hoci v piatok to nevyzeralo vôbec ružovo.
Red Bull preto ako jeden z mála absolvoval pretekovú simuláciu aj v treťom tréningu. Max Verstappen sa v ňom zlepšil o niekoľko desatín sekundy, čo poukazuje na dobrú prácu technického oddelenia pri hľadaní lepších nastavení a víkendového kompromisu.
Nezdalo sa však, že by to malo stačiť na McLaren, nuž a napokon to naozaj nestačilo. Všetci ostatní sa však pred Red Bullom museli mať na pozore. “Vedeli sme, že naša preteková rýchlosť bude lepšia než v tréningu. Z Maxa sa potom stáva taký poľovnícky pes. On keď niečo zavetrí, na všetko ostatné zabudne a zaútočí.”
“V úvode pretekov na stredne tvrdých gumách bol neskutočne rýchly. Vedeli sme, že najúspešnejšia bude jednozastávková stratégia a zastávku v boxoch sme odkladali, kým sme mohli. Nakoniec gumy spadli o takmer štyri sekundy na kolo, tak sme ho museli povolať do boxov. Vzápätí na mäkkej zmesi podal neuveriteľný výkon,” hodnotil spokojný Marko.
Max Verstappen tak stiahol na pozíciu lídra šampionátu štyri body. Mohlo ich byť sedem. “Stále je v hre 116 bodov a už neplatí ani teória, že jeden tím by mal výhodu na každom type okruhu,” podotýka. “Naše šance sú stále nedotknuté. Dúfam, že McLaren bude pokračovať vo svojej politike fair-play. Našou výhodou je to, že všetko koncentrujeme na Maxa.”
