Podľa Vowlesa pripravil Red Bull Albona o sebadôveru: Zažil tam drsné časy
Aj keď Alex Albon nie je pilot top tímu a víťaz veľkej ceny, vo Formule 1 si získal obrovský rešpekt. Momentálne s veľkým náskokom okupuje ôsme miesto šampionátu a všetko nasvedčuje tomu, že si odnesie pomyselný titul najlepšieho zo „zvyšku sveta“. Jeho príchod do Williamsu však sprevádzali veľké pochybnosti.
Po dvoch rokoch v Red Bulle nejeden pochyboval, či sa Alexovi Albonovi podarí reštartovať jeho kariéru. Rok 2021 strávil na „lavičke náhradníkov“ ako rezervný pilot stajne a v sezóne 2022 po ňom siahol vtedajší šéf Williamsu Jost Capito.
Tento krok mnohí hodnotili ako riskantný. Objavovali sa pochybnosti o Albonovej skutočnej rýchlosti i jeho sebadôvere, ale nemecký manažér mu veril a dokonca súhlasil aj s tým, že si Red Bull v roku 2022 ponechal práva na Alexa. Ten sa vrátil do kokpitu vo veľkolepom štýle a dnes svojimi výkonmi ašpiruje na prestup do niektorého z top tímov.
„Alexa poznám od roku 2016. Pracoval so mnou v Mercedese, potom odišiel do Red Bullu. Stretávali sme sa však už oveľa skôr. On, Lando a George vyrástli spoločne, čo je pekný príbeh. Aj dnes ich môžete stretnúť v padoku, ako sa držia pohromade,“ povedal s úsmevom súčasný šéf Williamsu James Vowles v podcaste Business of Sport.
Ten sa stal bossom stajne z Grove v roku 2023, teda rok po Alexovom príchode. V tom čase bol britsko-thajský pretekár po úspešnej predchádzajúcej sezóne etablovaný ako jeden z lídrov. „Vedel som, že je neskutočne rýchly, ale chýbala mu sebadôvera. Podľa mňa niekedy celkom nechápal, aký dobrý skutočne je,“ povedal Vowles.
„Myslím si, že pri prechode systémom Red Bullu zažil drsné časy a ani jeden rok vo Williamse ho z toho celkom nedostal. Mojou úlohou bolo vytvoriť okolo neho ochranný štít a dať mu pocítiť, že je sakramentsky dobrý a jeden z najlepších v tomto športe. Povedal som si, že budem stáť po jeho boku a poskytnem mu oporu, vďaka ktorej bude môcť ďalej rásť,“ uviedol Vowles.
Aj keď James je prvý, kto bagatelizuje svoj podiel na rozvoji Albona, faktom je, že Williams poskytol tomuto jazdcovi bezpečné útočisko, zbavil ho tlaku a umožnil mu návrat medzi špičku. Možno je otázne, či Alex ešte niekedy dostane šancu v top tíme, ale jeho rýchlosť a schopnosti dnes už nikto nespochybní.
„Má prirodzený talent, ja len dúfam, že som mu svojím pôsobením pomohol vyrásť aj po ľudskej stránke, aby mohol zo seba každý víkend so sebadôverou vydať to najlepšie. Presne to vidíte v tejto sezóne,“ povedal s nádejou Vowles.
„Aby som to povedal úplne jasne, jazdci odvádzajú tú ťažkú prácu, ja ich len zľahka vediem za oponou, aby som sa uistil, že sú v poriadku. Platí to aj o neúspešnom víkende, ktorý nevyhnutne príde. Moja úloha je postarať sa, aby to s nimi nezamávalo. Oni však vedia, ako to hodiť za hlavu a ísť ďalej,“ dodal šéf Williamsu.
