Dvojité pódium zo Suzuky považujem za hodnotnejšie ako double z Monzy 2021, hovorí Norris
Keď McLaren naposledy zaknihoval prvé a druhé miesto v pretekoch na Veľkej cene Talianska, v britskom tíme pretrvávali bujaré oslavy hneď niekoľko dní. V Suzuke síce žiaden z jazdcov papájového tímu na najvyšší stupienok nevystúpil, no pre celok z Wokingu má vzhľadom na aktuálnu dominanciu Red Bullu dvojité pódium cenu zlata – a čo je podstatné, podľa Landa Norrisa sa za týmto úspechom skrýva oveľa väčšie množstvo odpracovaných hodín.
McLaren sa po troch signifikantných balíkoch vylepšení postupne profiluje ako druhý najsilnejší tím na štartovom rošte. Historicky druhý najúspešnejší celok zaznamenal na Veľkej cene Japonska svoje vôbec premiérové dvojité pódium v prebiehajúcej sezóne a zároveň prvé od Monzy 2021, keď Daniel Ricciardo finišoval pred Landom Norrisom.
Úspech z tohtoročnej Suzuky je však pre 24-ročného Angličana ešte o čosi hodnotnejší. Pýtate sa, prečo? Odpoveď je jednoduchá: McLaren sa prosto na výsledok z Japonska o čosi viac nadrel a nejednalo sa, ako v prípade Veľkej ceny Talianska spred dvoch rokov, len o akúsi jednorázovú záležitosť, keď Briti trafili správne nastavenia.
„Oveľa viac než za seba, som šťastný za tím,“ nechal sa počuť po pretekoch v Japonsku Lando Norris, ktorý na svoje v poradí prvé víťazstvo ešte stále čaká. „Išlo o naše prvé dvojité pódium po Monze spred pár rokov. Vo svojej podstate však bolo toto dvojité pódium zaslúženejšie, pretože sme sa k nemu dopracovali vďaka nášmu reálnemu pretekovému tempu.“
„Nemuseli hrať v náš prospech rôzne premenné [tak ako pred dvoma rokmi v Monze, pozn. red.], sme tam, kde si zaslúžime byť. Je to neuveriteľný deň pre všetkých, samozrejme aj pre mňa samotného, veci možno nie vždy šli podľa plánu, ale z hľadiska tempa sme boli mimoriadne silní.“
„Nevyzrel som síce na Maxa, ale dostal som sa do vedenia pretekov možno tak na pol sekundy a beriem aj to. Istým spôsobom je to tak lepšie, pretože tempo tak bolo lepšie a mohol som na to tlačiť viac.“
„Boli sme tam, kde sme si zaslúžili byť. Celý tím odviedol pri týchto perfektných pretekoch skvelú prácu.“ Norris vyštartoval do pretekov až z druhého radu, no vďaka tomu, že sa Verstappen rozhodol si na štarte pokryť Oscara Piastriho, sa dostal cez svojho tímového kolegu na druhú priečku.
Odvtedy to bolo viac-menej už len o manažovaní pneumatík – azda až na moment, keď ničoho nič netušiaceho Norrisa takmer zostrelil pomalší a hľadajúci sa Sergio Pérez. Držiteľ dovedna desiatich pódiových umiestnení zaostal v cieli za Maxom Verstappenom o bezmála dvadsať sekúnd, no po prejazde šachovnicovou vlajkou sršal spokojnosťou. Vraj nie každý deň sa podarí zaostať za čochvíľa trojnásobným šampiónom v takej vzdialenosti, aby nemal Holanďan náskok na úrovni minimálne jedného pit stopu.
„Čakal som, že nás minimálne dva alebo trikrát obehne, čo sa však nestalo,“ poznamenal pilot McLarenu. „Nazdával som sa, a rovnako tak aj tím, že bude mať [v cieli] väčší náskok, ako mal. Boli sme oveľa bližšie, než sme očakávali. Osem alebo desať sekúnd som navyše stratil počas VSC za Pérezom. Neviem, do akej miery na to Max tlačil, som si však istý, že keby chcel, bol by o niečo rýchlejší. Zaostať za ním len o devätnásť sekúnd, čo malo za následok, že v prípade núdze nemohol vykonať pit stop naviac, ma napĺňa radosťou.“
„Myslím si, že to svedčí o našom pokroku. Táto trať nám nesmierne sadla. Od piatku som sa cítil v aute veľmi pohodlne a dostal som sa do dobrého rytmu, čo si myslím, že je jedna z najdôležitejších vecí.“
„Dokázal som predviesť dobrý výkon tak včera, ako aj dnes. To, že sme jednoducho schopní podať dobrý výkon, sa odzrkadlilo na našej rýchlosti. Teším sa, že sme získali ďalšie pódium, bol to skvelý výsledok, pripísali sme si na konto množstvo bodov, bol to proste veľmi vydarený deň,“ zakončil Norris.
