Antonelli sa poďakoval Russellovi: Táto stratégia nás vystavila riziku
Keď niekoľko kôl pred koncom vyjde na trať bezpečnostné vozidlo alebo FIA vyhlási fázu VSC, tímy čelia veľkej dileme. Mercedes sa rozhodol povolať Kimiho Antonelliho do boxov, čo samotný Talian nepovažuje za najšťastnejšiu voľbu. Kožu mu totiž musel zachraňovať tímový kolega.
Neskorá fáza VSC bola skutočným požehnaním pre Lewisa Hamiltona, ktorý mohol absolvovať svoj posledný pitstop a ušetriť si približne desať sekúnd. Neutrálna fáza bola dostatočne dlhá na to, aby strieborné šípy stihli zareagovať a Antonelliho zbavili tvrdých pneumatík, na ktorých bol veľmi pomalý. Nebolo to však zadarmo. Po zastávke spadol za Georgea Russella.
Keďže Russell bol oveľa pomalší ako Antonelli a Hamilton, Mercedesu hrozilo, že sedemnásobný šampión využije dvojitý zákryt a poradí si aspoň s jedným, ak nie s oboma. Tímová réžia však ochránila Antonelliho druhú priečku, zatiaľ čo Russell sa zubami-nechtami držal pred rýchlym Ferrari.
“Mal som ťažkú druhú polovicu pretekov, najmä ten posledný stint na tvrdých gumách,” priznal Kimi Antonelli. “Veľmi som sa na nich trápil. Autu som nedôveroval, nebolo to ľahké.”
Zastávku nepovažuje za najšťastnejšie riešenie, hoci mu umožnila obuť mäkkú zmes. “Potom sme zastavili, no bolo to trochu komplikované. Musím sa poďakovať Georgeovi, pretože mi výrazne uľahčil život. Myslím si však, že sme mohli zostať na trati dlhšie a dôjsť na rovnakej sade pneumatík do cieľa, lebo pitstop nás dostal do rizika. Mám tiež pocit, že sme aj Georgea vystavili riziku, keď ma musel púšťať pred seba.”
Antonelli tak opäť viedol veľkú časť pretekov, ale na víťazstvo to nestačilo. Keď porovnával rýchlosť Mercedesu so súpermi, zhodnotil, že šance na triumf boli pomerne malé.
“Vzhľadom na všetky okolnosti to náš tím skvele zvládol. Toto dnes bolo maximum, čo sme mohli dosiahnuť, pretože McLaren bol hlavne v druhej polovici príliš silný,” dodáva Antonelli. “Bol to dobrý záver ťažkého víkendu. Mal som problém nájsť v aute dobrý pocit a spravil som veľa chýb; v šprintovej kvalifikácii, v kvalifikácii a napokon aj v dnešných pretekoch som sa mohol pred Landom brániť o čosi lepšie. Niektoré veci som tento víkend neurobil dobre.”
