Drobná zmena nastavenia vykoľajila Mercedes. Russell „nedokázal zatočiť do poslednej zákruty“
Pre Georgea Russella to zatiaľ nie je hladká plavba za vytúženým titulom. Pilot Mercedesu čelí v Japonsku priamej hrozbe straty prvenstva v celkovom hodnotení. George opäť nemal hladkú kvalifikáciu, opäť sa musel vyrovnávať s problémami a opäť odštartuje za Kimim Antonellim.
Podľa Russella spôsobila problémy Mercedesu v kvalifikácii drobná zmena nastavenia. Samozrejme, jazdec ani tím to nevedeli povedať so stopercentnou istotou, ale všetky indície ukazujú na to, že lídra šampionátu „pohrýzla do zadku“ snaha o drobné zlepšenie vyváženia monopostu.
„Pred kvalifikáciou sme urobili drobnú zmenu v zadnej časti monopostu. Bola naozaj malá a nemala sa poriadne prejaviť, ale vyšiel som na trať a mal som pocit, že zadok auta je poškodený,“ povedal po skončení kvalifikácie George Russell pre televíziu Sky.
„Nezlepšilo sa to a musel som výrazne prispôsobiť svoj jazdecký štýl, musel som výrazne zmeniť nastavenie predného krídla, aby som to vykompenzoval, takmer som dostával hodiny pri brzdení a nedokázal som zatočiť do poslednej zákruty, kde som takmer vyletel. Bolo to naozaj nepríjemné,“ vysvetlil Russell.
Keby mohol, George by toto rozhodnutie určite vrátil späť a zmenu nastavenia nevykonal, ale keď auto na začiatku kvalifikácie opustí boxovú uličku, začne sa naňho vzťahovať pravidlo parc fermé a nastavenie sa nesmie meniť do konca víkendu – jedinou výnimkou je nastavenie predného krídla a tlakov v pneumatikách. Dvojnásobne to mrzí vzhľadom na skutočnosť, že zmena nastavenia nemala auto zrýchliť. „Zmenili sme to, pretože sme chceli auto lepšie vyvážiť. Nechcem ísť do detailov, ale bola to veľmi malá zmena, ktorú sme už v minulosti robili,“ zopakoval pilot Mercedesu.
„Keďže tieto autá sú pre nás stále celkom nové, môže to mať v podstate tri vysvetlenia. Buď mala táto zmena oveľa väčší vplyv, než sme si uvedomovali, alebo sme urobili niečo nesprávne, alebo bolo niečo poškodené,“ pokračoval Russell.
„Bohužiaľ, v tejto chvíli máme zviazané ruky. Druhý víkend po sebe sa nám stalo niečo také. V Číne sme boli rýchli a mal som jednoducho smolu v Q3, problém tento víkend bol zvláštny,“ dodal George.
Ten môže v nedeľu prísť o prvé miesto v celkovom hodnotení, ak po zhasnutí červených svetiel nenájde cestu cez tímového kolegu Kimiho Antonelliho. Russell vstupoval do sezóny ako najväčší favorit, ale už druhý víkend za sebou ho postihli problémy, ktoré výrazne ovplyvnili jeho šance na úspech v nedeľných pretekoch.
„Štarty sa nám podarilo zlepšiť. Na rozdiel od napríklad Melbourne je na tejto trati väčšia priľnavosť, takže by to malo byť o trochu ľahšie a rozdiely by nemali byť také výrazné. Uvidíme, čo to prinesie. Samozrejme, chcem sa dostať do vedenia, ale budú to dlhé preteky plné mnohých príležitostí,“ skonštatoval Russell.
