Piastriho potešilo, že sa priblížil k Mercedesu. Norris sa snažil dobehnúť zameškané
McLarenu sa v kvalifikácii na Veľkú cenu Japonska podarilo obsadiť slušné tretie a piate miesto, pričom výraznejšie ukrojil zo svojho manka na strieborné šípy. Oscarovi Piastrimu chýbali len stotiny sekundy, aby zdolal Georgea Russella. Pred nedeľou cítiť v McLarene opatrný optimizmus.
Zákaznícke tímy Mercedesu majú k dispozícii najlepšiu pohonnú jednotku v poli, no ešte sa s ňou musia naučiť poriadne pracovať. Zdá sa, že v spolupráci s inžiniermi, ktorých má McLaren k dispozícii z motorového oddelenia, sa to postupne darí.
“Som celkom spokojný, ukázali sme v podstate všetko, čo bolo v nás. To posledné kolo v Q3 nebolo nič extra, ale mal som slušný prvý pokus,” zhodnotil svoje kvalifikačné tretie miesto Oscar Piastri. “Je fajn, že sme sa trochu priblížili k Mercedesu, azda sa ich v nedeľu dokážeme držať.”
V tejto chvíli nie je ťažké zhodnotiť, z čoho pramenia zisky McLarenu. Papájoví už počas predsezónnych testov upozorňovali na to, že úvod ročníka chcú využiť na to, aby dokonale spoznali svoj monopost a vzápätí začali pracovať na jeho vylepšovaní. Ich cieľom bolo najskôr sa zorientovať a na prvý pokus sa vybrať správnym vývojovým smerom.
“Na týchto troch veľkých cenách sa auto nezmenilo. Pocitovo to nie je taký rozdiel,” zamyslel sa Piastri nad tým, čo pomohlo McLarenu priblížiť sa k továrenskému tímu. “Azda nám táto trať vyhovuje o čosi viac a podarilo sa nám toho viac vyťažiť z pohonnej jednotky a optimalizovať ju. V Melbourne a sčasti aj v Číne náš balíček jasne strácal, ale ani sme z neho nedostali všetko. Tento víkend sme odviedli veľmi dobrú prácu. Je fajn, že napredujeme, ale medzera je stále veľká.”
Lando Norris zažíva náročnejší víkend. Veľkú časť prvého a tretieho tréningu musel vynechať pre technické problémy s monopostom, ktoré výrazne oklieštili priestor na prípravu. V kvalifikácii to bolo cítiť, čo sa podpísalo pod jeho stratou.
Jeho kolo na úrovni 1:29,409 stačilo na piatu priečku v sendviči Ferrari. Teoreticky mohol skončiť aj vyššie, keby ho celý víkend nesprevádzali technické problémy. “Určite to malo vplyv na naše možnosti otestovať a vyskúšať niektoré veci, aby som v aute našiel pohodu. Pred nedeľou som neodjazdil ani žiadne kolá s plnou nádržou. Bolo to náročné a tento víkend sa len snažím dobehnúť zameškané,” povzdychol si Lando Norris.
“Nechcem tvrdiť, že to spôsobilo celú moju stratu,” podotkol však úradujúci majster sveta. “Nemám pocit, že by som bol v top forme a dostal z toho maximum. V poslednom kole som sa dopustil pár chýb. S výnimkou pár jazdcov boli všetci pomalší…”
V závere kvalifikácie sa skutočne nikto nezlepšoval. Výnimkou boli piloti na chvoste prvej desiatky. “Myslím si, že som odviedol dobrú prácu, s piatym miestom som spokojný. S Charlesom to bolo veľmi tesné a bol medzi nami malý odstup. Bolí to o čosi viac, keď viete, aké to bolo tesné. Áno, mohlo to byť aj lepšie, ale mohlo to byť aj oveľa horšie.”
V piatok sa McLaren javil byť o čosi konkurencieschopnejší, čo sa teda stalo? “Včera sa nám to podarilo, no ťažko povedať, ako agresívne ostatní využívali svoje motory a podobne. V piatok sme mali lepší pocit, dnes ráno to zas bolo oveľa horšie a boli sme zmätení, prečo sme tak zaostali. V kvalifikácii sme sa opäť zlepšili. Z nejakého dôvodu je to ako na hojdačke. Autá sú citlivé na vietor, teploty a podmienky. Myslím si, že v rámci tímu sme s výsledkom spokojní.”
